Я помрачнела, осознавая беспокойство Хока. Вираны — это мелкая нечисть с гладкой чешуйчатой кожей, напоминающие помесь ящериц и крыс. Они, скорее, падальщики, чем хищники и предпочитают жить небольшими группами вблизи таких вот гибельных зон. Однако вираны никогда надолго не покидают своего гнезда и готовы защищать его до последнего, особенно в период, когда на свет появляется потомство. Очевидно, причина, по которой они решились на миграцию именно сейчас, была очень серьёзной. И мне не хотелось бы столкнуться с этой причиной лицом к лицу.
Нужно будет срочно менять маршрут!
Но мы опоздали...
Предупреждая о надвигающейся опасности, Лис с молниеносной скоростью выскочил из зарослей папоротника и бросился к нашим ногам. Затем, развернувшись в прыжке, он припал на передние лапы, прижал уши к лобастой голове и, выгнув спину дугой, грозно зашипел, хлестнув себя по бокам хвостом.
Хок же, одним движением руки, мгновенно задвинул меня за свою спину. В ответ на моё возмущение он лишь бросил, чтобы я не высовывалась, и, направив лезвие своего ножа вниз, тоже занял оборонительную позицию рядом с Лисом.
Шерх! Всего несколько часов назад я вернула ему его оружие и теперь пожалела об этом. Тем не менее, я должна признать, что Хок действительно виртуозно владеет ножом. В его руках он будет более эффективным, чем в моих.
Напряжённо замерев и с тревогой вглядываясь вдаль, я крепко сжала в руке острую шпильку.
Не самое лучшее оружие, но нечисть уж очень не любит серебро...
Казалось, что вместе с нами и весь мир замер в ожидании.
Вдалеке раздался нарастающий гул, который вспугнул стаю ворон. С пронзительным карканьем они закружились в воздухе чёрной тучей, наполняя пространство своим жутким хлопаньем крыльев.
Липкое чувство страха холодком пробежало по спине, сковав сердце.
В сером небе, словно неосторожный художник, проливший краску на холст, разверзлось кровавое зарево, которое огненной вспышкой озарило всё вокруг, заставив на миг зажмуриться. Раздался оглушительный треск, будто какой-то гигант с силой пробирался через заросли.
Я затаила дыхание...
Секунда... Вздох...
И всё вокруг пришло в движение.
Прямо на нас выскочила стая волков.
Лис оскалил острые клыки, Хок замахнулся ножом, но матёрые хищники промчались мимо нас, ведомые лишь первобытным инстинктом, вытаращив глаза и не замечая ничего вокруг.
Справа от меня пронеслась быстроногая лань. Она едва не упала, неудачно приземлившись на поваленное бревно, но всё же смогла преодолеть препятствие и в два прыжка скрылась в зарослях позади нас, следуя за волками.
По земле, стремительно передвигаясь на своих коротких лапах, бежали вираны, а вместе с ними — множество других мелких животных. Они буквально проскочили между нашими ногами.
И, обезумев от страха, спасались бегством, словно от лесного пожара. Но это был вовсе не пожар, а в сотню раз хуже...
Земля содрогнулась, обдав нас волной смрадного воздуха.
Это был ПРОРЫВ!
Когда тонкая грань между нашем и миром бездны истончалась и лопалась словно мыльный пузырь, выпуская к нам орды обезумевшей нечисти, несущих за собой только смерть.
Вот уже несколько десятилетий не происходило ничего подобного, но даже маленькие дети в наше время знали, как распознать очевидные признаки приближения такого разрыва грани миров. Уж очень болезненно серьёзными для всего человечества оказались последствия, вызванные одним из них, появившемся на территории некогда существовавшей страны Маринас. Только в течение первых суток, унесших жизни тысячи мирных жителей. Лишь через пару дней соседние страны смогли собрать отряд из воинов и магов. Совместными усилиями они дали достойный отпор и, наконец, запечатали дыру в пространстве.
Однако победа далась слишком дорогой ценой: в тот день погибли сотни солдат и магов, а также одна треть Высших. А на месте некогда процветающего города-миллионника Карина, столицы Маринаса, раскинулись чёрные пески Гибельных пустошей, простирающиеся на несколько сотен миль.
В тех местах до сих пор очень опасно находиться. Они буквально кишат всевозможной нечистью, а воздух настолько загрязнён, что без специальных средств защиты невозможно дышать.
Эти воспоминания пронеслись в моей голове, словно ураган, за одно мгновение.
Но то, что произошло после, не оставило времени ни для воспоминаний, ни для хоть каких-то осмысленных действий.
На нас напали монстры бездны...
Хотя основную, самую яростную часть атаки приняли на себя Лис и Хок, защищая меня, я тоже не бездействовала.