— И вовсе не чудовище, — опять почему-то обиделся человечек. — А очень даже симпатичный кимрак.
— Кимрак? — удивилась я. — Злой Дух гор, что ли?
— Да что ты завелась? — вдруг разозлился мохнатик. — Чудище… злой… Я, может, добрый и пушистый. Одинокий только, вот и развлекаюсь, как могу.
— Так это были вы? — наконец дошло до меня. — Ой, простите. Я вас сразу не узнала. Вы же были таким огромным, таким страшным.
— Таким? — внезапно загрохотало в горах, и человечек очень быстро стал увеличиваться в размерах, теряя плотность, вырастая чуть не до звёзд и занимая всё свободное пространство. Раскрыв рот, я смотрела на его трансформацию, а когда над горами раздался зловещий хохот, вызвавший неподалёку камнепад, я восхищённо выдохнула:
— Здорово! Похохочите ещё, пожалуйста!
Дух резко сдулся, и через секунду маленький мохнатик сердито проворчал:
— Я тебе что, клоун, что ли? А ты почему не испугалась?
— А надо было? — удивилась я. — Я думала, вы мне свои способности показываете.
Дух хмыкнул и, присаживаясь на ворох листьев, быстро собравшихся в кучу под его взглядом, вдруг совершенно спокойно и миролюбиво спросил:
— Откуда ты взялась, такая смелая?
— Да вы что, смеётесь? Нашли смелую. Я тут чуть со страху не умерла, когда поняла, что одна в горах оказалась.
— Ну, так и рассказывай. Как ты здесь очутилась? Что вообще в горах делаешь?
— Не знаю. Спасаюсь, наверное. На меня злой колдун напал, я с перепугу Личным Путём от него рванула, не успев сообразить, куда бегу. Хотелось просто подальше от него оказаться. Так здесь и очутилась. Попыталась обратно уйти, а не получилось почему-то.
— И не получится, — кивнул кимрак. — Уйти отсюда только пешком можно, своими ногами.
— А почему? — полюбопытствовала я.
— Эти места ещё в давние времена Древние Боги заколдовали. Заклятие на горы наложили. Зайти сюда Личным Путём можно, а вот выйти…
И человечек, соболезнуя, развёл мохнатыми ручками.
— Понятно, — протянула я. — Но зачем им это надо было? Чем им Личный Путь помешал?
— Чтоб не ходили, куда не следует, — проворчал кимрак.
— А куда — не следует? — сразу заинтересовалась я.
— А вот у них и спроси, — ехидно посоветовал человечек.
— Ну, ладно, ходить Личным Путём запретили, чтобы куда-то там не попасть. Но почему на мыслеречи разговаривать нельзя? Она-то им чем помешала?
— А чтоб друзья на помощь колдуну не бежали. А то начнут тут демонстрации спасателей устраивать, не протолкнуться будет. А так — пропал и пропал. Нечего было лезть, куда не надо.
— Дааа, — протянула я. — Порядочки тут у вас. Тогда почему у меня получилось костёр разжечь огненным шариком? Это же колдовство.
— Колдовать можно, но только для личных нужд, — пояснил Дух гор. — Ну, огонь развести, еду приготовить. Ничего другого тоже не получится.
Я приободрилась: не зря я, значит, над трансмутацией маялась и огненными шариками камин разжигала. Смерть от голода мне определённо не грозит. Хоть этому порадоваться можно. И — не сдержав любопытства, опять спросила:
— А почему всю магию не отменили?
Дух пожал мохнатыми плечами:
— Так маги без колдовства беспомощны, как младенцы. Ни огонь развести, ни поохотиться, ни от зверя дикого защититься — ничего не могут. Мрут пачками. Неинтересно.
И оживился:
— Ты огненные шары пускать умеешь?
Я кивнула:
— Умею. А что, ими тут стрелять можно?
— Можно, — заулыбался кимрак. — Раньше тоже нельзя было, но мой дед у Древних Богов выпросил разрешение. Они его уважают, поэтому пошли на уступку. Он у меня вообще старичок с юмором. У него любимое развлечение — от огненных шаров уворачиваться. Ночью как примется путника пугать, тот начинает шарами отбиваться: шум, треск по всей округе, шары в темноте светятся красиво. Дед от радости хохочет, маг с перепугу усилия удваивает. Красота — неописуемая. Так и веселятся, пока у мага силы не кончатся. Ну, а как свалится без памяти, так дед от него и отвязывается. Он же не злодей какой — беспомощного человека губить.
— Да уж, — поёжилась я. — Забавник был ваш дед.
— Ага, — разулыбался кимрак. — Дед у меня классный. Вот вернётся, я вас познакомлю.
— Он жив? — ужаснулась я.
— Конечно! Он ещё не старый, и семи тысяч лет не исполнилось.
— А сколько вы живёте?
— Ну, до десяти тысяч все доживают, а дальше — от образа жизни зависит. От питания правильного, двигательной активности.