Ясно. Сейчас будет проверять мою родословную. Подозревает, что я не та, за кого себя выдаю, и хочет поймать на неувязках?
— Нет, лорд Бэйнирос. Я — дочь лорда Энтэниса.
Поворот, проход под рукой.
— Да, да, конечно, извините, ошибся.
Ошибся, как же. Специально имя перековеркал. Неужели он думал, что я на такой ерунде проколюсь?
— А как поживает леди Энэсса? У неё прекрасная дочь, не правда ли? Она не собирается привезти её в столицу?
Поворот, переход.
Как хорошо, что в танце столько переходов, есть время вспомнить моего очередного родственника.
— Леди Энэсса умерла десять лет назад, и её сын был просто безутешен. Но сейчас уже оправился и служит в армии на границе с Дарстеном.
Реверанс.
— Надо же, опять я всё напутал.
Переход, поворот. Перехватываю инициативу:
— Лорд Бэйнирос, а с чего вдруг такой интерес к незнакомым вам людям? Уверена, вы о них и не слышали до моего появления.
— О, я очень любознателен. А уж знать всё о родственниках невесты принца — моя святая обязанность.
— Вам не кажется, что вы с ней плохо справляетесь?
Хамлю, конечно, откровенно, но пусть лучше злится, чем расспрашивает. В том количестве родни, которой славится род Икэссы, сам чёрт ногу сломит. Я, конечно, учила, но вдруг что-нибудь перепутаю?
— Это почему? — поджал губы лорд.
— Вы задали мне два вопроса, и в обоих допустили ошибку. Следовательно, вы позволили себе небрежность в исполнении своей, как вы сказали, святой обязанности.
Реверанс. Лорд вскипел от возмущения, но быстро взял себя в руки и усмехнулся:
— Вам не кажется, что вы чересчур смелы?
— Простите, лорд Бэйнирос. Мы в своей провинции не привыкли к придворным политесам. Говорим, что думаем. Это плохо? Я исправлюсь. Попрошу Стэнна научить меня, как надо правильно разговаривать с важными людьми.
Когда же закончится этот бесконечный танец?!
Очередной переход, реверанс… Ура!
Лорд взял меня под руку и проводил к напряжённо наблюдающему за нами Стэнну.
— Ваша невеста чрезвычайно дерзка, лорд Стэнн. Вам надо научить её скромности.
И лорд ушёл, всей фигурой выражая недовольство. Я выдохнула и упала на диван, рядом с так и сидящим лордом Рэвалли.
— Тяжела доля невесты принца? — усмехнулся он.
— И не говорите, — с облегчением улыбнулась я.
— Чего ему надо было? — хмуро спросил Стэнн.
— Пытался поймать меня на родословной.
Я поморщилась, вспоминая жёсткий взгляд лорда.
— Стэнн, а нам обязательно ждать ужина? Может, поедем домой?
— С удовольствием, — кивнул Стэнн. — Меня местные девицы тоже утомили своими охами и расспросами.
Я встала, но лорд Рэвалли не дал мне и шага сделать:
— Не сейчас.
— Почему? — не поняла я.
— Потому что все свяжут ваш уход с разговором с лордом Бэйниросом. Начнутся пересуды и догадки. Зачем они вам? Давайте так, — обратился он к Стэнну. — Сейчас леди потанцует со мной, потом — с тобой, а вот после этого можете уходить.
— Ты прав, — кивнул Стэнн. И повернулся ко мне: — Выдержишь ещё два танца?
— С вами — да, — улыбнулась я. — Но потом — домой!
— Потом — домой, — согласился Стэнн, глядя, как лорд Рэвалли с почтительным поклоном протягивает мне руку и ведёт к танцующим парам.
На обед мы не остались. Попрощались с лордом Гэйнисом, сообщили о своём уходе лорду Джэффасу и леди Икэссе, и удрали. Даже карету вызывать не стали, решили пройтись пешком, благо погода была замечательная, а идти было — всего ничего, каких-то два квартала.
Дома я со вздохом облегчения скинула туфли и села на кровать.
— Устала? — улыбнулся Стэнн, убирая с волос заколку. Встряхнул головой, освобождая волосы.
— Очень, — выдохнула я, любуясь его пышной волнистой гривой. Всё-таки, густые ухоженные волосы — это очень красиво.
— Удовольствие хоть получила от бала? — Стэнн присел передо мной, взял мою безвольно поникшую кисть в свои ладони.
— Да какое удовольствие! Только и думала, как бы не ошибиться или не проговориться. Напряжение дикое и никакого удовольствия.
— Жаль, — качнул головой принц, лёгкими поцелуями прикасаясь к моим пальцам. — Бал был неплохой.
— Да, было красиво, — согласилась я и свободной рукой погладила его по волосам. Он зажмурился и улыбнулся.
А я вспомнила, о чём хотела его спросить на балу, и, продолжая поглаживать и наматывать на пальцы его локоны, задала волнующий меня вопрос:
— Расскажи мне о ваших придворных традициях.
— Их много. Какие тебя интересуют?