А он стоял, окончательно растерявшись, и с мольбой смотрел на меня. И я даже знала, что он думает: не уходи, только не уходи, я всё объясню.
Я опять подумала: вот сейчас развернусь и уйду. И пусть бежит за мной и извиняется, раз до сих пор не смог развязаться со своей прежней пассией.
Но вовремя вспомнила, как он страдал во время нашей ссоры из-за экзамена, и поняла, что не стоит Кэйти его мук. И не надо лишний раз унижать его, заставляя оправдываться. Для него всё произошедшее ещё более неприятно, чем для меня. Надо как-то разруливать ситуацию.
А перед глазами снова проявилась впившаяся в губы Стэнна Кэйти. И я, брезгливо усмехнувшись, вдруг спросила:
— И кто лучше целуется?
Подумав, что если он вдруг пошутит, что Кэйти — убью на месте.
Слава Древним Богам, он этого не сказал.
Стэнн
Прошло уже несколько лун, как Селена переехала в Лэнмар, а Стэнн до сих пор не мог поверить в своё счастье. Просыпаясь ночами, любовался спящей рядом девушкой, улыбался радостно, встречая её в коридорах Тайной Полиции, а после работы летел домой, как на крыльях, в предвкушении встречи с любимой. И не мог понять, как же он жил без Селены столько долгих лет.
Но счастье было бы полнее, если бы удалось избавиться от Кэйти. Уволить её он не мог: лорд Бэйнирос занимал важную должность при дворе, и протекцию Кэйти составлял сам Король. Стэнн однажды попробовал поговорить с прадедушкой, но тот только посмеялся над начальником, который не может с подчинённой справиться и добродушно посоветовал не обращать внимания «на детские выходки девочки», потому что «юна она ещё и бестолкова, со временем поумнеет». И ему пришлось смириться.
Стэнн не знал, что сделать, чтобы секретарь-документовед поняла, наконец, что он — уже практически женатый мужчина, и у неё нет шансов изменить ситуацию в свою пользу. Намёков она не понимала, на равнодушие отвечала завлекающими улыбками. И Стэнн, наконец, решил поговорить с ней напрямую, сказать Кэйти, что у него уже есть невеста, а ей надо не на него своё очарование тратить, а поискать себе другого жениха.
Однажды Кэйти зашла в кабинет с кипой бумаг и небольшим бумажным пакетом в руках. Положила документы на край стола, а пакет прижала к груди и улыбнулась Начальнику:
— Лорд Стэнн, сегодня — ровно два с половиной года, как я работаю в Тайной Полиции. В честь этого я хочу угостить вас пирожными. Я сама их испекла. Папа сказал, что они вкусными получились.
— Спасибо, Кэйти, — рассеянно сказал Стэнн, начиная просматривать бумаги. — Отнесите в столовую, в обед отпразднуем.
— Нет, лорд Стэнн, — замотала головой девушка, прижимая пакет к груди. — Их немного, на всех не хватит. Это — вам. От меня.
— Кэйти! — Стэнн встал, раздражённо бросив на стол ручку. — Я думаю, нам надо серьёзно поговорить.
Вышел из-за стола, подошёл к девушке:
— Кэйти, вы очень красивая. Вы можете составить счастье любого мужчины. Любого — кроме меня. Я уже своё счастье нашёл. Я понимаю, вам неприятно это слышать, но я никогда не хотел на вас жениться. И, если вы помните, никогда вам ничего не обещал. У меня есть невеста, Кэйти, и меня удивляет, что вы никак не можете этого понять.
Глаза девушки наполнились слезами:
— Лорд Стэнн, я понимаю. Но я люблю вас. Я ничего не буду требовать, только не прогоняйте. Я всё для вас сделаю, всё, что пожелаете. Всегда буду рядом, даже когда вы поженитесь. Ведь у многих женатых мужчин есть фаворитки, правда? А леди Селена и не узнает ничего, я умею хранить тайны.
Стэнн недоумённо посмотрел на умоляюще сложившую руки девушку: какая фаворитка? Она что, к нему в любовницы напрашивается? Неужели она всерьёз думает, что он согласится обманывать жену? Или это её отец подговорил, лорд Бэйнирос?
На душе стало гадко.
— Кэйти, что вы такое говорите? Прекратите немедленно! Вы потом сами пожалеете о своих словах.
— Никогда не пожалею, никогда! — Кэйти вдруг кинулась Стэнну на шею, начала поспешно целовать, продолжая лихорадочно шептать: — Я всегда буду с тобой, любимый. И никто не сможет разлучить нас!
— Кэйти! — воскликнул Стэнн, пытаясь выбраться из цепких рук девушки, и тут от дверей раздалось:
— Кхм…
Стэнн поднял глаза и с ужасом увидел стоящую у дверей Селену. А Кэйти, поняв, что они уже не одни, не только не смутилась, а еще крепче прильнула к любимому и прижалась губами к его губам.
— Кэйти! — Стэнн с трудом оторвал от себя девушку, и та, сделав вид, что только сейчас увидела нежданного свидетеля их объяснения, скромно опустила глаза, но Стэнн успел увидеть победный блеск её глаз.
— Извините, лорд Стэнн, — Кэйти пригладила волосы, вскинула голову и пошла к дверям, едва не задев Селену плечом и заставив её отшатнуться.
Стэнн остался стоять посреди кабинета в полной растерянности. Он не знал, что сказать, как убедить любимую, что всё, что она сейчас видела — это подлая инсценировка, что он виноват лишь в том, что подошёл к хищнице на расстояние броска и не успел увернуться.
— Селена… я… это не то, что ты думаешь. Я… она…
Стэнн не мог найти слов, чтобы объяснить ситуацию и молился только об одном: чтобы Селена не ушла, не выслушав его, чтобы смогла поверить…
— И кто лучше целуется? — вдруг с любопытством спросила Селена.
— Что? — опешил Стэнн. И заговорил поспешно: — Селена, поверь, я не хотел. Я не ожидал такого. Я ей сказал, что я уже почти женатый мужчина, а она…
— Возьми, — Селена протянула ему носовой платок. — Губы вытри, а то после неё целоваться противно.
Стэнн машинально взял платок и провёл им по губам.
— Селена…
— Да прекрати уже, — поморщилась любимая. — Девочка воспользовалась моментом, чтобы нас поссорить. Дура.
И, внезапно смешливо фыркнув, сказала непонятную фразу:
— Меня царицей соблазняли, но я не поддался!
— Чего? — окончательно растерялся Стэнн.
— Ничего. Цитата из фильма. Так ты обедать идёшь?
— Селена… — с облегчением выдохнул Стэнн и, шагнув к девушке, обнял любимую, прижался щекой к её волосам. — Спасибо, родная.
И пригрозил:
— Уволю я её всё-таки, кимрак её забери.
— Не выдумывай, — отмахнулась Селена. — Сам же говорил, что работник она прекрасный. А с Королём из-за неё отношения портить незачем. Возьми себе другого секретаря, а она пусть делопроизводством занимается.
— Так и сделаю, — кивнул Стэнн и, обняв любимую за плечи, пошёл к дверям.
Селена
Прошло пять Лун со дня моего появления в Кэтанге. Длинное Кэтанговское лето, длящееся больше полугода, подходило к концу.
Мы сидели со Стэнном на скамейке у фонтана и смотрели, как уже не жаркое солнце не спеша опускается за кроны деревьев. Прохладный ветерок шевелил начинающие желтеть листья деревьев, и они тихо шелестели от его ласковых прикосновений. Я только что закончила пересказывать Стэнну Положение о наказаниях из законодательства соседствующей с Кэтангом Лаверии и теперь сидела, прижавшись к любимому, наслаждаясь теплом его объятий.
— Какие у нас все-таки интересные свидания, не находишь? — прервал молчание Стэнн и, улыбнувшись, поцеловал меня в макушку. — Вчера ты мне рассказывала о пищеварительной системе и органах выделения, сегодня — с Уголовным Кодексом познакомила.
И мечтательно протянул:
— Романтика-а-а.
Я фыркнула:
— А чем тебя органы выделения не устраивают?
— Да всем устраивают, — рассмеялся любимый. — Хорошие органы, полезные.
И уже серьёзно продолжил:
— Ты молодец, быстро учишься. Я даже не ожидал от тебя такой прыти.
— Могла бы ещё быстрее, но времени не хватает, — пожаловалась я. — Было бы в сутках хотя бы на три-четыре часа побольше.
— И тогда бы не хватало, поверь. Времени много не бывает.
— Тоже верно, — согласилась я. И оживилась: — А я сегодня Нэйтаса видела. Когда тебя в саду ждала. Ты ведь у него боевую магию ведёшь. Как у него успехи?