— Тогда почему ты не делаешь этого сейчас?
Он улыбнулся.
— Помочь тебе уйти раньше времени? Я бы не смог с этим жить, — голос его звучал все тише. — Даже сейчас я не уверен, что смогу жить без тебя.
Я медленно покачала головой.
— Жертвоприношения. Подношения. Легкое самоубийство. Я бы сказала, не так уж много осталось того, с чем ты не мог бы смириться. Сотворенному тобой злу нет конца.
Коул хмыкнул.
— Зла нет. И добра нет. Есть только жизнь и отсутствие жизни. — Он встал передо мной и наклонился ближе. Я снова была прижата к стене, бежать было некуда. — Жизнь — это мы.
Я зажмурилась, откинув голову назад и упершись затылком в стену, и стояла так, пока не почувствовала, что Коул отошел от меня.
— Итак, Ник. Ты хочешь попасть в Тоннели. — Он указал на супермаркет. — Вот ворота в Нижний мир. Твоя собственная река Стикс.
Он повернул меня к окну магазина, так чтобы я хорошо видела пол между задними стеллажами.
— Я сам не поведу тебя туда, но могу дать тебе свой волос. — Он выдернул волосок с головы, положил мне на ладонь и закрыл ее. — Все, что тебе надо сделать, — войти внутрь и проглотить его.
Он отпустил мою руку.
— Ты провалишься сквозь пол, попадешь в Поля, там сотни теней найдут тебя, окружат тьмой и утащат в Тоннели. — Он придвинулся так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке, и прошептал мне на ухо: — Ты так хотела уйти. Вот твой шанс. Теперь или никогда. Ты сделаешь это?
От моего дыхания запотело стекло. Я подумала о той женщине, о том, как лицо ее исказилось в беззвучном крике прежде, чем исчезнуть навсегда. Я подумала об отце и Томми и о том, что так и не была готова попрощаться. У меня не было времени загладить свои ошибки.
Я подумала о Джеке, о том, что он зол на меня, о том, что я не закончила с ним. О том, как моя ладонь помещается в его ладони, и если я уйду сейчас, мне уже никогда не испытать этого. Я не могла уйти, оставив все так.
А потом я поняла правду. Однажды, столетие назад, я оставила его. И никогда больше я не смогу оставить его по собственной воле. Пусть Тоннели возьмут меня сами. Я не уйду туда раньше времени.
— Ты победил, — сказала я Коулу. — Я не уйду раньше времени.
Он поцеловал меня в щеку и вздохнул.
— Не знаю, что бы я делал без тебя, Ник.
Я вспомнила, как однажды сказала ему то же самое. Я тогда считала его своим героем.
В прошлом году
Мастерская «Граф Икс». Неделя до Подпитки.
— Тебе Джек не звонил?
Мы с Коулом снова были в задней комнате печатной мастерской «Граф Икс», делали новую партию футболок с мертвым Элвисом. Коул оказался прав. На концерте в «Салуне мертвой лошади» все футболки были распроданы, и куча людей записалась в очередь на следующую партию.
Я согласилась помочь ему, потому что это был хороший способ убить время.
— Ему не разрешается общаться с внешним миром, — ответила я. — Вроде того, что надо держать голову в игре.
Коул странно взглянул на меня.
— Ха. Мередит звонила Максу, но, может, она нарушила правила.
Я пожала плечами.
— Она рассказала что-нибудь интересное?
— Нет, — ответил он быстро и замолчал. Несколько минут мы работали молча. Его гитара висела за спиной. Если бы Коул занялся скалолазанием, он и тогда, наверное, потащил бы с собой эту штуку.
— Ты никогда ее не снимаешь? — спросила я. — Я про гитару.
Коул разложил на столе футболку и расправил складки.
— Не-а.
— Почему?
Он взял из стопки сложенную футболку и встряхнул.
— Это часть меня. Ты пошла бы в школу без руки?
— Не думаю, что это адекватное сравнение.
Он засмеялся и провел станком по трафарету.
— Так это у тебя с Джеком…
— Что?
Он поднял трафарет и проверил рисунок перед тем, как взглянуть на меня. На лице его была улыбка.
— Любовь?
Вопрос привел меня в замешательство. Он не был похож на дружеский. Скорее это выглядело так, будто Коул очерчивал границы. Но может, это мне только показалось.
Я сделала глубокий вдох.
— Э-э-э… — Я повернулась к столу, где были сложены чистые футболки, но они закончились. Я посмотрела на пол. На ногти у себя на ногах. Краску. Смотреть куда угодно, только не ему в лицо. И что это я так смутилась? — Э-э-э… Откуда это?
Наконец я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Можно ли было волноваться сильнее?
Он удивленно приподнял бровь и потянулся ко мне. Я отскочила прежде, чем поняла, что он тянется к чему-то за моей спиной. Там лежала вторая стопка футболок. Увидев мою реакцию, он поднял руки в невинном жесте и указал на футболки.