Амонет, до этого недовольно расхаживавшая туда-сюда, замерла. Ужас холодной змейкой обвился вокруг сердца, на мгновение стало трудно дышать. Джумет не сразу поняла, что страшно, на самом деле, не ей.
- Может, да, а может, нет. Сеп вечно болтает всякое. Ему бы к артистам напроситься, а не учиться на гончара.
Неби заулыбался во весь щербатый рот.
- Не, его бы гнильем закидали. Я чего пришел: ты к Атен сегодня не пойдешь? Ты уже неделю к ней не ходишь, бабка расстраивается.
Джумет с сомнением посмотрела на Амонет, но та, кажется, думала совсем о другом. А раз так, ну и хорошо! Почему это она обязана спрашивать разрешения на каждый шаг?
- Пойду, чего бы не пойти?
Неби хлопнул в ладоши:
- Вот это дело! Ладно, увидимся тогда у нее. Мне домой надо, отец с братьями крышу чинить собирались, а я помогать буду.
Неби убежал домой, а Джумет опасливо сжалась, опасаясь разноса за самоуправство. Она была уверена, что Амонет сейчас накинется на нее, но та молчала - только задумчиво смотрела вдаль, плотно сжав губы. Выражение ее лица настолько не понравилось Джумет, что она подняла палочку и попыталась снова вывести иероглиф, чтобы хоть как-то защитить себя от неминуемой вспышки гнева. От волнения в этот раз получилось по-настоящему криво.
- Они забрали мое тело! - Амонет резко обернулась к ней. Взметнувшиеся полы ее одеяния наверняка подняли бы тучу пыли, не будь они призрачными. - Следовало ожидать…
- Что это значит? - робко подала голос Джумет. - Что могут сделать с вашим телом?
- Пока я привязана к тебе - ничего. Об остальном думать пока не надо. Самое главное - не вздумай умереть, девочка. Если я потеряю тебя, мое тело притянет к себе душу и я окажусь в их власти.
Джумет умирать и так не собиралась, правда, совсем по другим причинам. Но что все-таки напугало Амонет? Если ей страшно, Джумет и подавно есть чего бояться.
- Не забивай голову, в ней и так мало места. - Амонет бросила взгляд на иероглиф и брезгливо скривилась. - Сотри этот позор и перепиши. У нас еще есть время до вашего… сборища.
Глава 2, часть 2
Сегодня старая Атен рассказывала о юноше, который так любил свою невесту, что не смог смириться, когда ее жизнь унесла болезнь. Презрев все законы, на которых стоит этот мир, он шагнул за Грань, в Великую Пустыню, чтобы отыскать ее душу и вернуть в мир живых. Пройдя множество испытаний, юноша добился своего: обратно он вернулся рука об руку со своей любовью. Да только их счастье закончилось, как только солнце утонуло в водах Нехбата: девушка обернулась злобным призраком и вырвала сердце у возлюбленного из груди когтями, ставшими острыми, как ножи. А все потому, что нельзя приводить в этот мир тех, кто уже ступил за Грань: душа должна пребывать там, где ей назначено богами, а иное - страшный грех, за который мятежной душе вовек не расплатиться.
Пока Атен рассказывала начало и середину истории - чуть нараспев, покачиваясь в такт словам, - Джумет вместе со всеми искренне переживала за юношу и его любимую, сжимала кулаки каждый раз, когда казалось, что его путешествие вот-вот оборвется из-за очередного злокозненного демона или духа, за века загробной жизни воспылавшего ненавистью ко всему живому. Когда дело подходило к страшной развязке, которая стала очевидна всем незадолго до того, как на самом деле случилась, Джумет невольно задумалась: а не носит ли она с собой чудовище, способное вырвать чье-то сердце?
Она взглянула на Амонет, прислонившуюся к стене дома позади них. Жрица внимательно наблюдала за Атен, и это, судя по всему, беспокоило старушку: Джумет замечала, как она время от времени ежится и украдкой озирается, словно выискивая кого-то.
- Ведьма, - вдруг сказала Амонет спокойно, с ленивым интересом, будто увидела занятную ящерку или птичку. - Ты знала? Эта старуха увешана талисманами и мешочками с особыми травами. У меня от них даже немного разболелась голова.
- Бабушка Атен - наша знахарка, - гордо ответила Джумет. - Не с каждой ерундой же к жрецам бегать? Бабушка всегда помогает, надо только попросить. И…