Свет огня становился все ярче и желаннее. Тепло, исходящее от него, грело, обжигая бледную, почти мертвую кожу. Прибавив шаг, она побежала быстрее и, пересекая границу тьмы и света, остановилась в кругу, наполненном сиянием огня. -«Что такое?» — оглядевшись, пробормотала она, и в тот же миг грубая мужская рука сжала её тонкую шею. Резкий удар спиной о ствол большого дуба слегка оглушил её, и легкое помутнение в глазах заставляло сердце безумно стучать.
— «Ты посмотри, Яр, какая птичка к нам залетела!» — грубым и властным звуком мужской голос прозвучал над её ухом так близко, что чувствовалось его горячее дыхание на коже, заставляя сильно биться сердце. Еле дыша, девушка открыла глаза, медленно подняв взгляд на того, кто поймал её. Но, увидев его лицо, и вовсе замерло сердце. Ужаснувшись, широко открыв рот, она тяжело задышала в попытках глотнуть немного воздуха, вцепившись пальцами в выпирающие участки коры дерева, перетерпливая боль и удушье. Но при всем при этом она не спускала глаз с мужчины. Высокий, достаточно мускулистый мужчина. Она не могла оторвать взгляда с его изъеденного шрамами от старого ожога плеча. И он смотрел на неё, словно желал наглядеться видом её испуганных глаз.
Тут пробежала мысль в голове. Только оторвалась от стражников, так попалась в руки бродяг. — «А у тебя красивые глаза», — вдруг произнесла девушка, и мужчина, удивленно проморгавшись, отошел в сторону, опустив руку, освободив шею девушки, которую украшали покрасневшие следы от пальцев.
Девушка сползла вниз, не отрывая спины от ствола дерева, медленно и глубоко дышала, стараясь не захлебнуться тем воздухом, что врывался в легкие. И вот лай собак был уже здесь. Две гончие выбежали на свет, остановившись и злобно скалясь, смотрели на путников. — «Тише! Тише!» — На свет вышел тот самый молодой мужчина, что когда-то давно пообещал поймать девчонку. Он погладил одну из собак по голове, и те послушно отступили назад, пропустив вперед мужчин с ружьями. — «Слышь, ты, бродячая псина, отдай мне девку!» — обратился он к мужчине со шрамами от ожогов. — «Эта дрянь посмела дважды обворовать моего хозяина».
— «Ей нет!» — ответил он, закрыв девушку собой, и второй из путников, что сидел на свалившемся дереве чуть дальше, поднялся на ноги, приблизившись к другу. — «Твой хозяин настолько туп, что девчонка сумела его дважды обворовать? Или ты настолько слеп, что не заметил, как его обворовывают?» — мужчина, казалось, насмехался над стражником в эти минуты.
— «Отдай мне девку, мой хозяин отблагодарит тебя!» — говорил стражник. И вот он снял с плеча ружье, показывая, что в случае отказа может и пристрелить их. — «Зачем вам эти проблемы, ребята?»
И тут девушка, поднявшись на ноги, прижалась всем телом к спине мужчины. — «Я отплачу тебе, только помоги мне! Прошу, не отдавай меня ему!» — прошептала девушка, и мужчина ухмыльнулся, сжав пальцами её ладонь, что проскользнула по обнаженной груди. — «Прошу тебя», — повторила она, и мужчина, ринувшись на стражника, ударил его в челюсть, отобрав ружье.