— А я буду учительницей,—заявила Рая.—Как пойду по улице, мне все девчата будут кланяться. А ты, Нюра?
— Мне, чтобы батька домой вернулся.
— Нет, а еще чего ты себе желаешь?
В калитке появился Гриша.
— Я не один!—крикнул он.—Со мной Федька Тарапака.
Оба гимназиста подошли к девочкам. Гриша был в форме, а казачонок Федя—в куценьком бешмете и в папахе.
— Добрый вечер,—развязно сказал Гриша.—Подвигайтесь!
Он бесцеремонно потеснил девочек и сел.
— Кто хочет?—Федя достал из кармана семечки.—Жареные-пареные. Год жарились, два парились, три сохли, четыре мокли.
Девочки засмеялись.
— С Федей всегда весело,—сказала Леля.—Люблю веселых.
— Я тоже люблю, чтобы было весело,—улыбнулся Федя. — Я как выйду из хаты, так у нас во дворе целое представление: свинка мяукает, кошка хрюкает, собачка крякает, уточка тявкает, петушок бекает, а козочка кукарекает. Во!
— Замечательно! Замечательно!—воскликнула Леля.
Мишке не нравилось, что Федя привлекает к себе внимание девочек. Он встал, засунул руки в карманы и, раскачиваясь на носках, сказал небрежно:
— А ну, клоун, представь нам еще что-нибудь на копеечку.
Федя лукаво посмотрел на него:
— А у тебя есть?
— Пожалуйста.—Мишка вытащил из кармана деньги.
— Ума себе кули на эту мелочь,—обрезал его Федя,—а то у тебя его и на полушку нет.
Все засмеялись.
— Сострил...
Мишке хотелось еще что-нибудь сказать, найти какой-нибудь колкий, обидный ответ, но он злился и ничего не мог придумать. Заметив, что девочки переглядываются, он совсем смутился, что-то пробормотал и сел.
А добродушный Федя уже и забыл сердиться.
— Вот я вам расскажу сказку,—обратился он к девочкам.— Жил-был...
— Один рябой,—подсказал Мишка и обрадовался. Наконец-таки он нашел, чем уколоть соперника: у Феди лицо было изрыто мелкими оспинками, и все поняли намек Мишки.
— Ну, ладно,—подумав, продолжал Федя,—Пусть будет так. Жил-был рябой, а этот рябой стал рассказывать сказку. А сказку он рассказал такую: «Жил-был...»
— Один рябой,—снова подсказал Мишка.
— И один ишак,—еще невозмутимей продолжал Федя.—И вот рябой стал рассказывать сказку, а ишак лезть и мешать...
— Ха-ха-ха!—расхохоталась Леля,—ну и Федька! Молодец! Рассказывай дальше.
— Дальше?
Федя покосился на Мишку. Тот сердито комкал в руках фуражку.
— Слушайте дальше,—Федя развеселился. — Только я сказку начну сначала. Жил-был...
Он подождал, не скажет ли опять что-нибудь Мишка. Тот молчал. Федя улыбнулся...
... один старенький, старенький старичок. Была у него кошка. И вот эта кошка...
Мишка решительно поднялся.
— Что за интерес?—сказал он,-—Бубнит всякую чепуху, а вы уши, как горшки на плетне, развесили. Давайте или что-нибудь другое делать, или... мы с Гришкой уйдем.
— Вот какой ты,—остановила его Леля.—Чем тебе Федя мешает?
— А тем... Что, мы для того пришли? Чего ты его, Гришка,, сюда приволок?
— Кого это приволок?—добродушно засмеялся Федя.—Что я тебе—чувал с Головой? Приволок...
— В башке у тебя полова.
Федя посмотрел на Мишку и, видя что тот злится не на шутку, сказал:
— Не нравится, и дуй за ворота. Никто тебя не держит.
— Мы еще посмотрим, кому первому за ворота.
— Фу, а еще кавалеры,—съязвила Нюра.
— Идем, Гришка! — Мишка решительно пошел к калитке.
— Вот человек... Распалился... Куда ты? — окликнул его Федя.
Мишку душила злоба.
— Жаба ты рябая! — крикнул он и, хлопнув калиткой, ушел. Поднялся и Гриша:
— Я тоже домой. Поздно уже.
— И нам пора,—спохватилась Симочка.
Они стали прощаться. Вдруг где-то близко раздался выстрел и кто-то быстро пробежал по улице.
— Ой, что это?—испуганно прошептала Симочка.
Все долго стояли и слушали.
— Стреляли... — наконец, первым прервал молчание Гриша.— Федька, ты как думаешь: из нагана?
— А то из чего же?
— Теперь по ночам часто стреляют,—шопотом сказала Леля.
— Большевиков ловят,—пояснила Рая.—Я наверняка знаю, папа мне говорил.
Где-то неистово залаяли собаки, где-то протарахтела запоздавшая фура, и опять все стихло.
— Пошли, Федька, домой, — решительно сказал Гриша.
— И мы,—спохватилась Симочка.—Проводите нас.
— А сами не дойдете?—усмехнулась Нюра и пошла к калитке. Вслед за ней ушли и другие. Леля закрыла калитку на щеколду и, испугавшись темноты, побежала в комнаты.