— Я пойду к ним, разберусь. Не могла бы ты посидеть со стариком и успокоить его?
— Конечно, — вздохнула Фрэнсис.
Однако она, как будто, даже не расстроилась. Возможно, жена, наконец, поняла, что он — мужчина со своими нуждами. И пока он возвращается к ней, она находится в выгодном положении. Улыбаясь, он отправился в дом соседа, надеясь избежать встречи с Вайолет.
Эдвин обошел дом и заглянул в сад в поисках садовника. Ему повезло: Филипс копал грядки, обливаясь потом. Эдвин, дабы не запачкать брюки, аккуратно по травке приблизился к пареньку:
— Добрый день!
Филипс прекратил работу, выпрямился, молча вытер лоб и облокотился на лопату.
— По-моему мы оказались в щекотливой ситуации, — весело продолжал сосед, — мистер Харгривз объяснил мне, что нашел у дочери некоторые… — мужчина замялся и кашлянул, — неуместные изображения моей персоны. Он также попросил тебя уничтожить их… и все прочие картины мисс Харгривз.
Филипс кивнул.
— Мой дорогой, мне хотелось бы, чтобы ты отложил для меня пару картин. Особенно…
— Мистер Харгривз просил меня уничтожить все, — отрезал Филипс и вновь приступил к работе.
Наглость садовника разозлила Эдвина. Он схватил того за руку, пальцами впиваясь в крепкие мускулы паренька.
— Убери руки, — прошипел Филипс, стиснув зубы.
Эдвин и не думал. Тогда паренек быстро повернул свою руку так, что одним ловким движением обхватил запястье мужчины.
— Я знаю, что ты сделал с Вайолет и заставлю тебя заплатить.
Мгновение они смотрели друг на друга. Садовник был ниже ростом, но сильнее. Эдвин понял, что проиграет, а значит, потеряет работу, дом, планы на картины. Такого допустить нельзя.
— Ты — подонок, — сказал Филипс, освобождая запястье Эдвина. — И ты опоздал. Картины уничтожены. Все! И я очень рад.
Он, торжествуя, смотрел на Эдвина, а потом плюнул тому в лицо.
В бешенстве Эдвин набросился на парня и ударил по лицу. Филипс даже не вздрогнул: лишь вытер кровь из носа, отвернулся и продолжил работу.
Глава 53
1855
Фрэнсис
Фрэнсис стояла у двери и смотрела, как мистер Харгривз идет к церкви. По его словам, он нуждался в прощении, хотя не объяснил ей почему. Эдвин еще не вернулся. Женщина задалась было вопросом, что делает муж, но с облегчением обнаружила, что ей все равно. Пора уезжать отсюда и начать новую жизнь вдали. На крыше дома семьи Харгривз сидела стайка скворцов. Внезапно птицы взмыли в небо, а потом снова опустились на крышу.
— Тренируются перед тем, как улететь в теплые края, — вслух произнесла она. И тут ее осенило:
— Вот чем я должна заняться!
Она решила отрепетировать свое исчезновение: место, время, необходимые вещи, которые понадобятся. Тогда она будет готова к своему «полету».
Хлопнула входная дверь. Женщина вздрогнула, услышав тяжелые шаги мужа.
— Фрэнсис! — рявкнул он. — Спускайся!
Ее затрясло: она услышала знакомые нотки гнева. Возможно, ей все-таки не все равно. Каждый шаг, пока она спускалась по лестнице, давался ей с трудом. Она оттягивала встречу с мужем.
Когда Фрэнсис вошла в комнату, Эдвин наливал себе виски, его злые глаза метали молнии. Ледяной ужас охватил женщину.
— Вот я одного не понимаю, — фальшиво-доброжелательным тоном начал муж, как будто продолжая прерванный разговор, — все время спрашиваю себя, почему женщина, которую люблю, так низко поступила со мной?
На мгновение Фрэнсис растерялась, не понимая, о какой женщине он говорит. Вайолет? Потом до нее дошло, что речь о ней. В шоке, женщина сжала руки, чтобы не выдать дрожь.
— Зачем тебе надо было выдумывать эту историю обо мне? Распространять такую гнусную ложь?
— Эдвин, дорогой. Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Она приложила невероятные усилия, чтобы говорить как можно спокойнее.
Муж залпом осушил стакан виски и сделал шаг к жене. Фрэнсис сжалась, ненавидя себя и мужа за это. Все ее мысли были о ребенке. Она лихорадочно придумывала, как усмирить гнев мужа, но мозг отказывался работать.
— Мистеру Харгривзу кажется, что у меня с его дочерью непристойные отношения, — сказал он.
Фрэнсис удивилась: Маркус выглядел расстроенным и пристыженным, но его разговор с мужем прошел мирно. Не похоже, что мужчина пришел мстить за бесчестье своей дочери.
— Это ты сказала ему?
Эдвин ударил ее по лицу, притянул к себе и больно схватил за руку. Фрэнсис знала, что ей не вырваться.
— Я не знаю, о чем ты, — мягко повторила она.