Пролог: начало, что станет концом.
Англия, 1742 год.
Туманное утро окутало охотничий домик у озера, словно сама природа пыталась скрыть его обитателей от чужих глаз. Саншайн Муур, шестнадцатилетняя девушка в потрёпанном монашеском платье, стояла у окна, сжимая в руках потёртый молитвенник — единственное, что уцелело из прежней жизни. Её рыжие волосы, некогда аккуратно собранные в хвост, теперь спутались, а голубые глаза, всегда сиявшие добротой, были красны от слёз.
Туман за окном сгущался, превращаясь в молочную пелену, сквозь которую едва проглядывали очертания чёрных сосен. Саншайн провела пальцем по краю молитвенника, ощущая шероховатость обгоревшего уголка — след той ночи, когда мир перевернулся.
— Санни... — за спиной раздался сонный шёпот. Самый младший, шестилетний Тобиас, прижался к её спине, цепляясь маленькими ручками за её платье. — Мне приснился папа. Он сказал... сказал, что мы должны найти "ключ".
Саншайн замерла.
— Какой ключ, Тоби?
— Не знаю. Но он был золотой... и висел на шее у большой каменной леди.*
Ледяная струйка пробежала по спине. В аббатстве, в нише за алтарём, стояла статуя Святой Агаты с почерневшим от времени медальоном на шее. Отец иногда шутил, что это "ключ от всех грехов аббатства".
За дверью внезапно хрустнула ветка.
Саншайн резко обернулась, толкнув Тобиаса за тяжёлый дубовый сундук.
— Маргарет? — прошептала она, но в ответ лишь ветер завыл в печной трубе.
Тогда она заметила — на пороге лежал свёрток, перевязанный чёрной лентой. Внутри был обрывок пергамента с дрожащими буквами:
"Ищите в логове лисицы. Он знает ваши имена".
И смазанный кровавый отпечаток, похожий на печать.
***
— Это лисья нора! — Эдмунд тыкал палкой в заросший папоротником склон холма. — Но здесь же ничего нет!
Саншайн, преодолевая дрожь в коленях, раздвинула колючие ветки. В глубине, среди корней, блеснуло что-то металлическое.
Медная табличка с выгравированными именами: "Харгрейв, Бейли, Клэрмонт".
— Судьи... — прошептала Маргарет, внезапно появившись за спиной Санни. — Это их тайное место. Они здесь делили золото аббатства.
Из кармана она вытащила проржавевший ключ.
— Найди статую, сестра. Покажи миру, что сожгли невинных.
Но когда Саншайн потянулась за ключом, из кустов раздался хриплый смешок.
— Ох, детки... вам же сказали — не рыться в чужой истории.
Тень с кинжалом шагнула на лунный свет...
— Бегите! — крикнула Саншайн, толкая братьев к тропинке.
Ключ впился в ладонь как раскалённый гвоздь. Где-то впереди, за деревьями, звенел колокол — тот самый, что звонил в аббатстве перед казнями.
"Папа... помоги мне",— молилась она беззвучно, и вдруг поняла:
Чтобы спасти братьев, ей придётся перестать бояться.
Даже если для этого нужно стать страшнее, чем те, кто гонится за ними.
Часть первая: Тени и шепот.
Три месяца назад аббатство Святой Агаты ещё стояло, наполненное молитвами и смехом её сестёр-монахинь. Санни, третья дочь графа Муура, с детства мечтала служить Богу, но после смерти матери взяла на себя заботу о младших братьях. Аббатство стало её убежищем — там она чувствовала себя нужной.
Но всё рухнуло в одну ночь.
Санни до сих пор слышала крики, доносящиеся из-за горящих стен. Она видела, как пламя пожирало страницы запрещённых книг из подземной библиотеки — книг, которые никто из монахинь даже не открывал. Но толпе было всё равно. «Ведьмы!» — кричали они, когда судьи приговорили выживших к костру.
Последний день перед пожаром
Саншайн протирала пыль с массивных фолиантов в подземной библиотеке, когда в дверях появилась сестра Маргарет с дрожащими руками.
— Дитя, срочно наверх! — её шёпот был резким, как удар хлыста. — Судья Харгрейв приехал с обыском... Говорят, кто-то донёс, будто мы храним «De Umbrarum Regni».
Санни замерла. Эта книга — трактат о тенях, запрещённый даже упоминать — лежала под алтарём в железном ларце. Три века назад её замуровали вместе с монахом-еретиком.
— Но мы же никогда...
— Неважно! — Маргарет схватила её за руку. — Они хотят аббатство. А нас сделают козлами отпущения.
Наверху уже гремели сапоги. Санни успела лишь бросить взгляд на тёмный проход за стеллажами — тот самый, что вёл к статуе Святой Агаты.
Теперь, стоя перед той же статуей в полуразрушенной часовне, Саншайн вонзила ржавый ключ в замок медальона.
— Ты уверена, что хочешь это увидеть? — Маргарет прикрыла ладонью свечу, когда из медальона выпал миниатюрный свиток.