Санни не ответила сразу. Она смотрела в тот самый угол, и её выражение лица было таким, каким Майк никогда не видел — почти нежным.
— Я не сосуд, Джонсон. Я — его последнее творение. И его единственный друг.
Тень в углу кивнула. И в этот момент Майк понял страшную правду: Санни не была пленницей меча.
Она выбрала это.
Глава девятая: Ведьма и кости.
США, Филадельфия, 2016 год. Клуб «Алый Закат», 21:40
Пять месяцев спустя.
Бас бил по стенам, смешиваясь с гулом голосов и звоном бокалов. Санни протискивалась между танцующими парами, её рыжие волосы, собранные в небрежный хвост, светились в ультрафиолете. Майк шёл следом, ловя на себе заинтересованные взгляды — его вампирская аура работала даже здесь, среди пьяного веселья.
— Когда ты сказала, что у тебя есть друзья, — он наклонился к её уху, перекрывая шум, — мне казалось, ты начнёшь совершать обряд призыва.
Санни фыркнула, отбрасывая прядь волос с лица.
— Как мы оба выяснили — я не ведьма, и таким не занимаюсь. А даже если бы и занималась - твоего присутствия бы не требовалось, разве что, как жертва для вызова. — Она резко повернулась к нему, ткнув пальцем в грудь. — И, эй, разве у девушки не может быть друзей? То, что я шатаюсь по миру, а ты за мной хвостиком уже восемь месяцев, не значит, что кроме тебя у меня никого нет. Не все мои друзья были людьми. И не все из них умерли. Они есть. Хоть и мало.
Майк поднял руки в сдаче, но ухмылка не сходила с его лица.
— Нет, я не отрицаю. Просто интересно то, что встречаемся мы с ним в клубе.
— С ней, — поправила Санни, её глаза сузились. — Это женщина, Джонсон.
— Да, да, — он сделал театральный жест, — подруга, любовница, кто там ещё может быть...
Тишина. Неловкая, тяжёлая. Санни вдруг замолчала, её взгляд скользнул куда-то за спину Майка.
Он замер, бровь поползла вверх.
— Вы чё, реально спали?
Санни медленно повернулась к нему, её губы растянулись в опасной улыбке.
— Джонсон, у меня женщин было в одной только оргии в 2003 больше, чем у тебя за всю жизнь.
Майк открыл рот, но она уже шла дальше, оставляя его с невысказанным вопросом. Он догнал её у барной стойки.
— Так кто она?
— Ведьма. — Санни сделала заказ бармену, даже не глядя на него. — Только посмей...
— Ммм, ведьма. Майк облокотился на стойку, изучая её профиль. — Интересно, как ты вообще находишь таких... Кто дальше? Оборотень? Ангел? Суккуб? Зомби? Они могут меня убить?
— Нет, ещё есть охотник на вампиров. Ван Хельсинг, слышал о таком? Слушай, — Санни резко повернулась к нему, её голос стал низким, предупреждающим, — её зовут Эшабель, и в твоих интересах называть её только Аше. Ясно?
Майк свистнул.
— Как строго... — Его взгляд скользнул за её плечо. — Это та самая... Аше?
Санни обернулась. В дверном проёме стояла женщина в тёмно-синем платье, её бледная кожа почти светилась в ультрафиолете. Когда она поймала взгляд Майка, по его спине пробежали мурашки — её глаза были абсолютно чёрными. Без белка. Без зрачков.
Просто две бездны.
— Она... — Майк невольно отступил на шаг.
— Да, — прошептала Санни. — И если хочешь жить — не говори ей, что ты вампир. У нее особенные отношения с Хельсингом и особая форма извращённой любви к вампирам.
Ведьма улыбнулась, обнажив три ряда идеально ровных зубов.
Эшабель скользила между столиками, словно не касаясь пола. Ее платье колыхалось в такт музыке, но странным образом - на полтакта впереди ритма. Майк почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Санни-Санни-Санни, — ведьма пропела, обнимая подругу. Ее пальцы - слишком длинные, с суставчатыми фалангами - запутались в рыжих волосах. — Ты пахнешь смертью, дорогая. Опять играешь в великого охотника на демонов?
Майк напрягся, но Санни лишь рассмеялась:
— А ты - как старая библиотека. Когда уже перестанешь пользоваться этими дурацкими духами? Уже века два, как они вышли из моды.
Аше откинула голову назад, смеясь. Ее горло пульсировало странным образом, будто под кожей что-то шевелилось.
— А это твой новый... что? — Черные глаза скользнули по Майку. — Охранник? Любовник? Закуска?
— Напарник, — резко сказала Санни. — Майк Джонсон, журналист. Пишет статью о современных оккультных течениях.
Майк едва сдержал удивление. Журналист? Серьезно?
Аше протянула руку. Ее ладонь была неестественно холодной.
— Очарована. Надеюсь, Санни предупредила - некоторые истины могут сжечь твой разум, мистер Джонсон.
— Он крепкий парень, — Санни потянулась за коктейлем. — Выживет.
Ведьма улыбнулась, и Майк увидел, как ее кожа на секунду стала прозрачной, обнажив что-то... другое. Что-то с слишком многими суставами.