Двое других окружили ее, двигаясь синхронно. Один - массивный, с кожей, покрытой костяными пластинами. Второй - худой, почти прозрачный, с длинным языком, усеянным крючьями.
— Майк! — крикнула Санни, отскакивая от удара костяного кулака, оставлявшего вмятины в металлической колонне. — Ты вообще живой?
— Пока что! — донеслось откуда-то справа, сопровождаемое звуком рвущейся плоти и проклятиями на древнем языке.
Санни перевела дух. Худой демон атаковал языком - она едва успела увернуться, но крюк все же зацепил ее за плечо, оставив кровавую борозду. Боль пронзила тело белым огнем, но вместе с ней пришла и ясность. Она позволила мечу вести себя. Оружие рванулось вперед, словно живое, пронзив язык демона и продолжая движение прямо в его раскрытую пасть. Череп лопнул, как спелый гранат. Костяной демон воспользовался моментом. Его удар пришелся по ребрам - Санни услышала треск и на мгновение мир померк. Она отлетела к стойке бара, разбивая спиной бутылки. Осколки впились в кожу, но адреналин заглушал боль.
— Ну вот, — прошептала она, вытирая кровь с губ. —Так-то веселее.
Демон ревел, приближаясь. Санни заметила слабое место - суставы на ногах были прикрыты хуже всего. Она собрала остатки сил и бросилась вперед, падая на колени прямо перед ним. Меч взмыл вверх, отсекая левую ногу по суставу. Существо рухнуло, но не сдавалось. Санни вскочила на его спину и вонзила клинок в основание черепа, где тонкая щель между пластинами позволяла добраться до плоти. Тело под ней дернулось и затихло.
Тишина. Потом - аплодисменты.
Стражник стоял у разрушенного входа, его длинные пальцы сцеплены в медленной, саркастичной овации. Вокруг него воздух дрожал, как над раскаленным асфальтом.
— Восхитительно, — прошипел он. Его голос звучал как скрип сотни насекомых. — Но ты упустила одного.
Санни резко обернулась. Пятый демон - тот, что был незаметнее всех - уже стоял за ее спиной. Его рука, превратившаяся в костяной клинок, была занесена для удара. Щелчок курка прозвучал громче, чем следовало. Демон дернулся, когда пуля, заряженная освященным серебром, вошла ему прямо в глазницу. Тварь рухнула, а за ней показался Майк, его пистолет еще дымился.
— Счет сравнялся, — хрипло сказал он, вытирая кровь с подбородка.
Стражник склонил голову, его улыбка стала еще шире.
— До следующего раза, Госпожа Джой.
И с этими словами он растворился в тени, оставив после себя лишь запах серы и тишину разрушенного клуба.
США, Нью-Йорк, 2015 год. Клуб "Адский котёл", 23:59
Тишина после боя давила на уши. Санни стояла среди развороченной мебели и осколков стекла, её меч постепенно растворялся в правой руке, оставляя после себя лишь тонкий шрам на запястье. Воздух пах гарью, кровью и чем-то металлическим - как после грозы.
Майк прислонился к уцелевшей колонне, его пистолет дымился.
— Пять демонов среднего уровня в одном месте, — пробормотал он, вытирая кровавую полосу на щеке. — Не по рангу для простой проверочной миссии.
Санни медленно обвела взглядом помещение.
— Они не просто напали, — её голос звучал хрипло. — Они ждали.
— Координация, — кивнул Майк, его пальцы нервно постукивали по прикладу оружия. — Разные типы - скальпельщик, бронированный, паразитоид. Сбалансированная атакующая группа.
Санни нахмурилась, подошла к одному из трупов. Её пальцы коснулись обугленной кожи демона.
— Нет следов недавнего призыва, — она повернула голову к Майку. — Они жили среди людей. Долгое время.
— Ещё страннее," Майк оттолкнулся от колонны, его ботинки хрустели по битому стеклу. "Демоны такого уровня обычно не терпят соседства. Тем более впятером.
Санни резко выпрямилась.
— Их кто-то собрал. Натренировал. — Её глаза сузились. — Кто-то заставил их работать вместе.
Майк замер.
— Ты говоришь о...
— Организации, — закончила Санни. Она подошла к стене, где остались глубокие царапины от когтей. — Это не случайная атака. Это тест.
— Нас тестировали? — Майк фыркнул, но в его глазах промелькнуло беспокойство.
— Меня, — поправила Санни. Её пальцы сжались в кулаки. — Они хотели посмотреть, как я сражаюсь. Что я могу. Чёртовы уебки всё ещё считают, что могут найти возможность меня убить и мое слабое место. Ничтожная попыточка.
Тишина повисла между ними. Где-то за пределами клуба завыли сирены.
— Значит, это только начало, — наконец сказал Майк. Его голос потерял обычную насмешливую нотку.
Санни повернулась к выходу, её силуэт чётко вырисовывался на фоне мигающих аварийных огней.