Надо сказать, посмотрев на ведьм в массе, я поняла, что она имела в виду, когда говорила о том, что умные среди них редкость. Действительно, у большинства мозгов было не больше, чем у Берты. Зато воспитание совсем другое. Этим в целом не слишком интеллектуальным девицам с детства, кроме общих знаний и ремесла, вбивали в голову цельный и непротиворечивый кодекс поведения: что ведьма может, что она должна, и что для неё непозволительно. Этот кодекс охватывал почти все стороны жизни и давал ответы на все вопросы, исключая, конечно, ситуации чрезвычайные и нештатные, когда любому приходится довольствоваться своим умом. Но такие ситуации в жизни встречаются редко. Большинство так и уходят за грань, ни разу с ними не столкнувшись.
Руководствуясь кодексом, любая ведьма могла прожить всю жизнь и не узнать, что ума у неё маловато. Поступая по заведённому, она почти всегда действовала верно и достойно. Поэтому таких невменяемых дур, как Берта, среди правильно воспитанных ведьм практически не встречалось.
Как я поняла, этот свод полезных правил когда-то был установлен такими, как Дейдра. Теми, кому боги кроме дара отвесили мозгов полной меркой. Я спросила и получила ответ, что совершенно права. Мало того, с развитием общества некоторые правила отмирают и замещаются новыми. Решение об этом принимает совет, состоящий из старейших и мудрейших. Их всегда двенадцать плюс одна, председательствующая. Смена состава происходит естественным путём: новая ведьма входит в совет после смерти своей предшественницы или невозможности долее исполнять свои обязанности. Уходящая загодя называет имя своей преемницы.
Дейдра пока в совет не вошла, но была одной из первых кандидатур. Я не удивилась: сочетание дара и ума не так уж часто встречается. Но ждать ей придётся долго: пока что все члены совета пребывают в твёрдом уме и добром здравии.
На ведьминских сборищах я узнала, что поиски Эндора идут полным ходом. Девчонки уже выяснили, что после разговора с Аланом он действительно уехал в Байи, но пробыл там не более суток. Вечером прибыл и поселился в пансионе госпожи Рибар, оплатил декаду пребывания, а утром исчез ещё до завтрака. Зато какие-то мальчишки, ловившие рыбу на дальнем причале, видели, как примерно за полчаса до восхода кто-то, до боли напоминавший Эндора, только не в мантии, а в обычной одежде горожанина, сел в лодку местного рыбака и они уплыли. Рыбак вернулся через два дня и утверждал, что ездил ставить и проверять сети. Никакого пассажира не брал и тем более нигде его не высаживал.
На этом поиски слегка заткнулись, поэтому ведьмы прибыли к Дейдре за указаниями. Она задумалась, а затем спросила меня, какие я тут вижу варианты.
На первый взгляд я могла себе представить две возможности. Первая: рыбаку хорошо заплатили за молчание. Вторая: Эндор воспользовался запрещённым стирающим амулетом и рыбак его действительно не помнит. Ему кажется, что никакого пассажира не было, он как обычно ходил ставить сети.
Кстати, стирающий амулет напрасно так называется, его лучше бы называть запирающим. Он запирает некоторые воспоминания в глубинах памяти, делает их недоступными. Но есть методы, которые могут открыть эту дверцу.
Существует, конечно, третья возможность: Эндор напоил беднягу зельем забвения. Тоже запретным, между прочим. Но это вряд ли. Оно не может действовать избирательно: тут помню, тут не помню. Если стирает, то всё дня за три, за четыре напрочь. Так как рыбак ныне пребывает в здравом уме, на провалы памяти не жалуется, значит, ничего подобного с ним не случилось и это хорошо.
Я предложила ведьмам нанять хорошего менталиста, даже порекомендовала одного парня из преподавателей. Пусть разберётся, что произошло, и заставит рыбака сказать правду.
Хотелось узнать, во что вылились их поиски, но больше я с теми самыми ведьмами не встретилась. Зато узнала, что мой знакомый менталист взял декаду за свой счёт и куда-то уехал. Оставалось надеяться, что это то самое.
Ведьмы вели своё расследование, а маги своё. Я имею в виду не наших ребят, а то, что организовали начальники, когда выяснилось, что наша экспедиция не только добыла древние артефакты и подверглась нападению чёрных искателей, но и притащила из долины гору золота и драгоценных камней.
И вот тут-то наши с начальством точки зрения не сошлись. Мы твёрдо знали, что ни в чём не виноваты, и желали получить нашу законную долю сокровищ. Конечно, с неё придётся уплатить налог, но в мы добыли всё по-честному! А вот чиновники явно искали зацепки, которые дали бы им основания лишить нас честно добытого. Почему иначе они целой толпой обосновались в административном корпусе, в том самом секторе А3 и регулярно таскали на допросы то одного, то другого? Меня саму допрашивали трижды, да так, что хотелось этих гадов прибить или уж надавать по физиономии от всей души. В их вопросах явно читался подтекст: ты сговорилась с отщепенцами и мы это знаем. Смешно, когда бы не было так отвратительно.