Алана ситуация невыносимо смущала, зато Элиастен чувствовал себя как рыба в воде. Вёл себя с королём свободно, как равный. Проявлял, конечно, положенное уважение и время от времени вставлял "ваше величество", но не тушевался, а спокойно и уверенно излагал свои пожелания. Алану оставалось только вставлять междометия, чтобы внести хоть какую-то лепту в разговор.
Вина он пить не стал, налёг на закуску, вспомнив, что не ужинал.
А Элиастен спокойно беседовал с королём, попивая лёгкое салернское и заедая его фигами.
- Эвмена хотите? - спросил под конец Феофан, - Не знаю, не знаю. Хотя… С тех пор как этот дурень женился на Берте, он рвётся в бой. Всё время просит послать его с какой-нибудь опасной миссией. И вы правы: он те места хорошо знает. Прошёл их насквозь вдоль и поперёк. Так что забирайте. Засранец он, конечно, но ради отдыха от семейной жизни костьми ляжет. Сейчас пошлю ему сообщение. В Листаре он будет вас ждать. Но подумайте, кого возьмёте, а кого оставите на связи. Не стоит тащить через границу слишком большой отряд: засекут мигом и придётся побегать. Потому что начинать боевые действия я вам запрещаю своей королевской властью. Мне только войны с Империей не хватало: всего пара лет прошла как в последний раз замирились.
Элиастен и Алан толкнули друг друга в бок локтем, поднялись и раскланялись. Уже через час их ждали у порталов.
***
Мы с принцем уже несколько часов уныло шлёпали по лесной тропинке. После разговора об устройстве Империи и законах против магов прошло уже полдня и солнце начинало клониться к закату. Я поняла, что желание Александра пройти по прямой лесами до самой Сальвинии — мечта, и ничего больше. На нашем пути то и дело попадались препятствия. И если реки, скалы и прочие природные образования обойти было легко, то созданные человеком действительно представляли собой серьёзные трудности.
На нашем пути то и дело возникали возделанные поля, дороги, деревни, от которых следовало держаться подальше. Мы и держались, только это удлиняло наш путь в разы. Кроме того, идти по пересечённой местности легко, когда ты тренированный боец королевских войск, а не слабая девушка, никогда не совершавшая марш-броски.
А ещё есть хотелось просто неимоверно.
После завтрака принц позволял мне время от времени отпить воды из фляжки, но не кормил. Обещал, что есть мы будем вечером, когда остановимся на ночлег. Это было утром, поэтому я кротко согласилась. Просто не знала, на что подписываюсь. Как-то с Аланом мы вопрос питания решали более демократично. Или я просто ему больше доверяла?
Как бы там ни было, но к закату моё раздражение выросло просто до небес. Я была готова сорвать его на Александре. Хотела ему напомнить, что я не новобранец, а девушка, в конце концов. Если он и дальше меня будет голодом морить, я просто никуда никогда не дойду. Опыт у меня был: в пещерах я загибалась не только от чёрного камня, но и от недостатка питания.
А голодать в этих краях было просто глупо: еда тут росла повсюду. Вдоль кромки полей, которые мы обходили по лесу, росли дикие сливы, абрикосы, персики, инжир. То ли крестьяне специально их там высаживали, то ли случайно выросли, но их никто не охранял, а ветви просто гнулись от обильного урожая. У меня руки так и тянулись, но принц строго-настрого запретил трогать фрукты. Сказал, что немытые есть нельзя, а мыть нам нечем. Чтоб ему провалиться!
Пару раз он зазевался и я сунула-таки в свою сумку несколько персиков и слив из тех, что висели пониже. Решила помыть и съесть при случае. Не может быть, чтобы нам так не повезло и в этой местности совсем нет ни речек, ни ручьёв, ни источников. Еесли принц откажется — мне же лучше, не придётся делиться вкусненьким. А потом я нашла тыкву. Небольшую, но уже спелую. Она привлекла мой взгляд своим ярко-оранжевым бочком, торчащим из-под листьев. Знаю я эти тыквы, моя мачеха покупала и выращивала их, потому что такие на гремонском рынке самые дешёвые, а растут где угодно, хоть на помойке. Если её запечь на углях, она вкусная и питательная. Не знала, что они попадаются в дикой природе. Её я тоже запихала в сумку прямо на глазах Александра и он мне слова не сказал.
Наконец принц свернул с лесной тропке, провёл меня через колючие кусты и вывел туда, куда, как мне кажется и стремился: к небольшому оврагу, по дну которого бежал ручей. Здесь мы должны были переночевать. Принц достал из сумки кусок горючего камня и дал мне вместе огнивом, сказав:
- Не колдуй, хворост тоже жечь не надо: дым нас выдаст не хуже магии.
- А как же тыква? - спросила я, - без углей её не запечь.
- Обойдёмся, - ответил принц, - поедим то, что раньше ели. И ты, кажется, набрала фруктов? Отличная добавка к рациону.