Ведьмочка даже руки потёрла, представляя грядущую суматоху.
Хольгер сначала засомневался, но когда Зели раскрыла перед ним весь свой замысел, согласился: её идея имела все шансы на успех. Во-первых, дело обойдётся без крови. Максимальные повреждения — синяки и шишки. Во-вторых, три полустатичных фантома продержатся дольше и энергии потребуют меньше, чем изображение многочисленного отряда. Ведь тут многого не надо. Достатчоно, если виверна с мантикорой станут лупить себя по бокам хвостами, реветь и скалить зубы, медленно наступая, а горгулья — с завываниями летать над площадью. Страху хватит на всех.
А главное, после того, как фантомы будут выпущены на толпу, их можно будет уже не контролировать, а заняться собственной безопасностью, то есть сматываться.
Поэтому он одобрил план и принялся за его выполнение. Основная часть лежала как раз на нём: ведьмы в материальных иллюзиях были не сильны. Они могли внушить целому городу что угодно, воздействуя на сознание, но для этого следовало не прятаться, а выйти к людям. Слишком опасно. Зато Хольгер мог действовать из-за угла и выпускать своих монстриков, не сообразуясь с умонастроениями масс.
Так что всё пошло по плану.
Торг на рынке был в самом разгаре, когда внезапно с шумом взлетел на воздух огромный ящик, куда торговцы овощами складывали всё лишнее: порченый товар, листья, кочерыжки и прочий растительный мусор, предназначавшийся на корм свинкам господина градоначальника. В воздухе разлился неповторимый запах тухлого луга и гнилой капусты.
Не успел народ возмутиться и начать выяснять, что случилось, как послышался страшный рык и из переулка на площадь вышло чудовище. Настоящее! Почти в точности такое, какое у каждого было нарисовано в учебнике природоведения!
- Мантикора! - заорал кто-то, - Спасайся, кто может!
Народ заметался, и тут из другого переулка с не менее впечатляющим рычанием вышла другая страшилка, которая тоже была знакома обывателям по картинкам в учебнике. Скальная виверна! Никто даже не задался вопросом, откуда она тут, где никаких скал отродясь не водилось. Все ломанулись прочь с криками ужаса. Но когда над их головами заложила крутой вираж и издала пронзительный вопль горгулья, многие просто попадали на землю и прикрыли головы руками, надеясь, что монстр набросится на тех, кто повыше. Остальные запинались об их тела и тоже падали. Вся базарная площадь превратилась в сплошную кучу малу.
Одновременно с криками доисторических существ над площадью раздался мерзкий голос охранного амулета, указывающий на то, что тут творится магия. Но на него уже никто не обратил внимания: конечно творится, ведь ребёнку известно, что мантикоры, виверны и особенно горгульи — магические существа.
Устроив переполох, Зелинда с Хольгером поздравили друг друга с удачей и тихо смылись знакомой дорогой через огороды. От того места, где они вышли из города, до линии садов было рукой подать, так что на условленном месте они оказались первыми.
А в это время в городе творилось демоны знают что.
Не прошло и нескольких минут, как на базарной площади стало твориться что-то невообразимое. Навстречу разбегающимся гражданам прибежал отряд солдат из цитадели. Командир дал им приказ рассредоточиться, но ничего не вышло. Выяснить, что тут вообще происходит, тоже не получалось. Люди только орали от ужаса и тыкали пальцем то куда-то себе за спину, то вверх. Тут как раз зашла на очередной круг горгулья и солдаты тоже перепугались. Они-то прибежали ловить магов, а тут вон что!
В общем, что бы ни происходило в это время в цитадели, особого внимания оно привлечь просто не могло. Так что, когда страшные существа вдруг истаяли в воздухе, взвыв и зарычав в последний раз, никто не вспомнил про начальника гарнизона и уж никак не связал нападение мифических сущностей с его планами на сегодняшний день. Тем более, что планов этих он не обнародовал.
Тем больше удивился маленький отряд, который первым вернулся в цитадель. Там во весь голос зудела антимагическая охранная сигнализация. Неужели пленные маги вырвались- таки на волю? Или это им подмога пришла?
Звук доносился со стороны тюрьмы, в которой держали пленников, поэтому солдаты под предводительством капрала побежали туда. Они не успели рассмотреть, кто и что, заметили только, как с лязгом захлопнулись двери темницы, да увидели своего самого главного начальника, валяющегося на земле в обществе двух стражников.
Очевидно, злоумышленники укрылись за стенами тюрьмы.
Двое солдат оттащили своего командира в тень, а остальные попытались открыть захлопнувшуюся перед ними дверь. Попутно они выкрикивали всяческие угрозы, пытаясь донести до тех, кто внутри, гениальную мысль: ни еды, ни питья в тюрьме нет, так и так придётся выходить. Но им никто не ответил. Сначала за дверью слышалось шевеление, но вскоре и оно прекратилось.