Пока мы с принцем молча переглядывались, ведьмы взялись за него всерьёз. Зелинда напоила восстанавливающим зельем, а Дей проверила состояние и подпитала силой. Бледный принц порозовел, глаза его заблестели. Ну вот и отлично, теперь он сможет двигаться самостоятельно.
На все ушло в лучшем случае пятнадцать минут, после чего мы снова вскочили и побежали. Эвмен больше не тащил принца на себе, но и отпускать его был не намерен. Взял за руку так же, как меня Алан, и дальше они бежали вместе. Принц не был этому рад и пару раз пытался вырваться, но приятель держал его крепко. На месте Эвмена я бы делала ровно то же самое. Вряд ли он появился здесь случайно, его наверняка послал король с наказом доставить блудного племянника домой живым и невредимым. Вот он и выполняет королевский указ.
Мне, если честно, было уже всё равно, куда мы бежим и зачем. Лишь бы не упасть и не стать обузой для всех. А вот свеженький, со сна Александр тут же начал задавать вопросы. Места ему были знакомы, но, по его мнению, мы двигались куда-то не туда.
Элиастен взял на себя труд просветить нашего принца. Оказывается, мы должны вернуться тем же порталом в древнем храме, из которого мы с Александром не так давно здесь вывалились. Там нас уже ждёт специалист, который должен был его настроить на выход где-то в Девяти королевствах.
Я только отметила про себя: хорошо они подготовились. Где только специалиста взяли? Одолжили в университете?
Затем Александр пожелал уточнить: знаем ли мы дорогу к древнему святилищу? Действительно, хороший вопрос. Я им почему-то до сих пор не задавалась. Ответила Дейдра:
- Дорогу я не знаю, я чувствую направление. Сам понимаешь: там совсем недавно произошло мощное возмущение сил и они до сих пор не успокоились. Меня ведут силовые потоки, так что не потеряемся.
Если так, можно не переживать: ведьма выведет нас как по ниточке. А она добавила:
- Уже близко. Лига, не больше. Только… я чувствую за нами погоню.
Ой, а это мне не нравится. С другой стороны, вариантов нет. Мы должны добежать первыми и уйти порталом.
- Далеко ли погоня? - спросил Элиастен только для того, чтобы подбодрить тех, кто при этой новости заволновался.
- Далеко, - подтвердила Дей, - но у них преимущество — кони. Я чувствую стук копыт. Так что поторопимся. Надеюсь, портал нас уже ждёт.
Она ошиблась только в одном: до святилища оставалось на тот момент гораздо меньше лиги. Я думала, мне ещё бежать и бежать, приготовилась терпеть и мучиться, но вдруг зелёные стены деревьев расступились, мы на полном скаку влетели прямо в заросший плющом и бурьяном пролом и остановились на чисто выметенном мраморном полу, у разрисованного знаками и линиями готового к работе портального круга.
- Адель? - окликнул меня смутно знакомый голос, - Аделина, это ты?
Глава 18.
***
Въехавший в город посланец императора был мягко говоря изумлён. Где торжественная встреча, которая ему полагалась? Где ликующий народ? Или к ним тут зачастили важные господа из столицы и они уже не обращают на них внимания? Где хотя бы начальник гарнизона со своей стражей?
Он недовольно поглядел на местного писаря, но тот тоже был ошарашен и не скрывал этого.
А в городе творилось что-то невообразимое. Люди попрятались, заперлись в домах и закрыли ставни. Только отдельные перепуганные личности носились по улицам с дикими криками «Спасайся кто может!», но от кого или чего спасаться не сообщали. Видимой угрозы тоже не наблюдалось. Может, разгадку стоит искать в цитадели?
Посланник и его эскорт добрались до ворот как раз тогда, когда два дюжих стражника, толкая друг друга, пытались запереть ворота, не замечая, что одну створку заклинило верхней, металлической частью брошенной кем-то алебарды.
Увидев столичных гостей, солдаты прекратили свои усилия, но ворота распахивать не спешили. Мало ли что.
Писарь выдвинулся вперёд и зычным голосом, который бы сделал честь любому капралу, распорядился:
- Немедленно открыть ворота перед посланцем императора! Что вы себе позволяете? Кто бросил табельное оружие? И вообще, что здесь происходит?
Солдаты на вопросы отвечать не стали, зато обратили наконец внимание на то, чем заклинило створку, вытащили алебарду и мгновенно спрятали её. Затем так же молча распахнули ворота и замерли с двух сторон, как подобает по уставу.
Посланник гордо расправил плечи и слегка послал вперёд коня. Сопровождающие устремились за ним.