Этот день тоже не принёс успеха экспедиции, никто ничего не нашёл. Ребята приуныли, но Алан стал им внушать, что нельзя так быстро впадать в отчаяние. В таком деле удача улыбается редко, но уж если повезёт, то повезёт по-крупному. А у них есть все шансы. Драконы здесь жили? Жили. Где? В пещерах, по-другому они себе домов не представляют. А значит, найти их жилища — дело времени. Надо только не опускать руки от первых неудач.
Он говорил так убеждённо, что все прониклись и повеселели.
Третий день оказался как две капли воды похож на второй и тут уже я начала уставать, как физически, так и морально.
Казалось, моя должность — синекура. Утром все уходят, возвращаются лишь вечером, что стоит два раза в день их всех накормить? Три ха-ха. Во-первых вся эта свора жрёт как не в себя и сплошь одно мясо. Утром каша с мясом, вечером похлёбка с ним же, по две миски на рыло. Да в похлёбке ложка должна стоять, а то они не наедятся. Прямо зло берёт. А уборка? Команды уходят утром и бросают лагерь так, как будто никогда уже сюда не вернутся. То есть я полдня навожу хоть какое-то подобие порядка да собираю по деревне местные растения, годящиеся в пищу, полдня трачу на готовку. Кроме этого надо подготовить сухой паёк на завтра, то есть то, чем они будут питаться, пока скачут по горам. Достать нужные продукты, подлить на порции, сложить в специальные коробки…
Дежурные помогают, конечно, но их помощь в основном сводится к подай-принеси. Сами, без команды, пальцем не пошевелят. Я с нежностью вспоминала Йована, который сам рвался сделать что-то полезное. Таких помощников мне больше не попадалось. К счастью, и Берту больше в лагере не оставляли. Луис взялся её опекать так плотно, что она от него не могла и шагу сделать.
На четвёртый день дежурным оказался принц Александр и я пожалела о Берте. От неё не было пользы, но не было и вреда. Она просто бездельничала, а этот засранец скучал. Не зря говорится, что демоны найдут занятие для праздных рук. Для начала он заявил, что я могу не волноваться: он человек военный и всё умеет делать, так что только дайте указание. Забыл только добавить, что умеет магически, а вовсе не ручками. Ну, я и поручила ему собрать и помыть грязную посуду. Глупая! Мы чуть не лишились половины мисок и всех до единой ложек, которые он собрался утопить в озере. Собрался опустить их в воду в силовой сетке и применить заклинание «кипящий котёл». Отличный способ для мага. Хорошо, что другие дежурные вовремя заметили его поползновения и остановили, а то плакала бы наша экспедиция: без мисок и ложек жить нельзя!
В течение дня я ещё не раз благодарила Добрую мать, Мудрую деву и остальных богов, что вместе с Александром Алан оставил на дежурство таких нормальных парней, как Хольгер из Гремона и Райно из Мангры.
После неудачи с посудой принц не угомонился. Всё время пытался произвести на меня впечатление, внеся «улучшения» в лагерную жизнь. От очага его с трудом оторвал Хольгер, в Райно сумел отвлечь от перестановки шатров с места на место. Наконец Александр перешёл к активному ухаживанию и решил пройтись со мной по деревне. Я собралась туда за кабачками и ягодами и наивно надеялась, что он поможет мне тащить котелки.
Нет, не стану возводить поклёп: тащить он не отказался. Нагрузился котелками как миленький и мы пошли. Только удержать его от глупостей мне не удалось. Принц норовил влезть в каждый встреченный по пути дом под предлогом: «ну интересно же!». Из первого он вынес скалку, которая рассыпалась в труху у него в руках. Из второго — каменную ступку без пестика. А стоило ему зайти в третий, как я услышала треск, грохот и жуткую ругань сразу на всеобщем, эльфийском, драконьем и моём родном гремонском диалекте. Его высочество провалился в подпол. Хорошо, ногу себе не сломал и все котелки оставил снаружи.
На сомнительные звуки прибежали Хольгер с Райно и вытащили принца, хоть и с трудом: он застрял в проломе и никак не хотел оттуда освобождаться. Пришлось гремонцу сбегать за топором и им рубить трухлявые брёвна. После этого Александр для начала провалился поглубже, а тогда его уже удалось вытащить. Ничего ценного в этом доме ему не попалось.
Он хотел было продолжать осмотр деревни, но тут я стала стеной. Не нужен мне такой помощник. Пусть вон Хольгер котелки таскает и помогает собирать ягоды.
Со спокойным и с виду флегматичным гремонцем дело пошло на лад. Хольгер нашёл заросли чёрной смородины, увешанные спелыми ягодами. Такая добавка к рациону показалась мне нелишней и мы набрали её побольше. Я ещё листьями запаслась, чтобы в чай добавлять.
Когда мы вернулись в лагерь и приступили к приготовлению трапезы, ко мне подошёл очень тихий Александр и, потупившись, попросил никому не рассказывать о его позоре. Вобще-то он хороший и благоразумный, но я настолько ему нравлюсь, что в моём присутствии у него срывает крышу и он начинает совершать идиотские поступки.
Если он подумал, что я ему поверила, то он ещё наивнее, чем трёхлетнее дитя. С другой стороны не ссориться же с ним. Несмотря на то, что я была всё ещё сердита, дала обещание не рассказывать о его подвигах никому и даже не заносить их в дневник экспедиции. Всё равно это не имеет никакого значения.
Как я была права!
Алан с ребятами в этот день спустились почти на час раньше. По их возбуждённому виду сразу стало ясно, что им наконец-то повезло. Действительно, сегодня удача была на нашей стороне. Двум группам удалось отыскать пещеры, причём не одну и ту же, а разные.
Я потребовала, чтобы мне показали находки, но Алан только рассмеялся. Пещеры они нашли, а вот забраться внутрь — дело не одного дня. Обе находятся в недоступных местах. Завтра группа под руководством Дейдры проложит путь в одну из них, поставит подъёмник, а тогда уже туда поднимутся специалисты по охранным заклинаниям и попробуют проникнуть внутрь.
Александр, который присутствовал при рассказе магистра, сник и скис. Понятно почему: посчитал себя неудачником. В кои-то веки он остался в лагере и как раз в этот день… Подумав об этом, поняла: я ему сочувствую. Демоны, себе я сочувствую в десять раз больше. Он-то завтра пойдёт в горы и увидит эту пещеру, а я так и останусь сидеть у озера на травке и ждать, ждать, ждать… Ещё готовить и мыть посуду.
И тут вдруг Алан обратился ко мне:
— Адель, когда Дейдра наладит подъёмник… Вы не хотели бы своими глазами глянуть на то, что мы нашли?
Ой! Миленький, дорогой мой! Я готова была прыгать выше собственной головы, орать от радости, ходить на руках, расцеловать магистра, но вместо этого тихо сказала:
— Спасибо, Алан, я об этом мечтаю.
Ура! Победа! Пусть небольшая, пусть неполная, но это ведь только начало!
Алан был счастлив. Он так убеждённо говорил о том, что здесь есть пещеры драконов, что их не может не быть, но сам не был в этом уверен. Всё-таки за столько веков их так и не нашли. И вот блестящее подтверждение его гипотезы! За один день — целых две находки.
Одна пещера притаилась в расщелине между двух высоченных скал на большой высоте. Доступа снизу туда не было, только с воздуха, так, как любили устраивать свои жилища драконы. Вторая нашлась неподалёку и располагалась ещё выше. Два каменных выступа прикрывали её сверху и снизу: один как козырёк, другой играл роль балкона. Хотя ни к одной, ни к другой пещере человеку просто так залезть было невозможно, но вот перейти из одной в другую смог бы любой даже без специального снаряжения. Это навело Алана на мысль, что прав был старый профессор Малвений: драконы ходили друг к другу в гости в человеческой ипостаси. Те же, кто считал их необщительными индивидуалистами, ошибались.
Уже этого хватило бы для хорошей статьи и интересной дискуссии и в обычных условиях Алан так бы и поступил. Сообщил о находке, зарисовал, высказал гипотезы и стал бы собирать деньги на новую экспедицию и подыскивать себе либо напарника-скалолаза, либо ведьму-донора энергии для левитации. Но сейчас у него был коллектив. Не надо никуда бежать, никому кланяться, всё для проникновения в пещеру у него есть. Даже ведьма-скалолаз!
А довольная донельзя Дейдра вдруг заявила, что завтра заберётся наверх и наладит канатную дорогу для всех желающих. Ей нетрудно. Вот только внутрь без подготовки не сунется: охранная магия драконов — это тебе не бабушкины пирожки.