— Ровно то, что сказала. Ты же знаешь, чем ведьмы отличаются от магов?
Тот кивнул: это знание всегда считалось основным и магов от ведьм учили отличать ещё в школе.
— Ну так вот, — продолжила Дейдра, — Ведьмак — мужской вариант ведьмы, но сильно от неё отличающийся. Редкое сочетание качеств. Тот же способ управления силой, но доступно ему много меньше: каналы слабее и тоньше. Зато чувствительность в разы больше: он отличает ведьму даже тогда, когда она ничего не делает и старается прикинуться обычной женщиной и чует магию на большом расстоянии. Ещё ему доступны такие тонкие плетения, которым мага просто невозможно научить.
Элиастен рассмеялся:
— Ты так излагаешь, что получается: ведьмак по сравнению с ведьмой то же, что обычная женщина по сравнению с обычным же мужчиной.
Дейдра тряхнула волосами:
— Примерно так оно и есть. Эх, этот тип был бы нам очень полезен. Хитрый, ловкий, местные горы изучил как свой карман. Знаешь, — прищурила она левый глаз, — думаю, его можно уговорить нам помочь. Убедить.
Последнее слово она произнесла так, что все поняли: убеждать Симона будут долго и болезненно. Но никому не было его жалко.
Алан смотрел на Адель с восхищением и грустью. Восхищала сила духа этой нежной девушки, которая ни разу за всё время блуждания по пещерам не произнесла ни слова жалобы, не ныла и не капризничала, как стала бы на её месте любая другая. Конечно, ремольские ведьмы вели бы себя так же, но их специально так воспитывают. Обычная ведьма, выросшая в Элидиане, уже всю душу бы из него вымотала.
Грустно было от того, что он видел, как постепенно тают силы Адели. Она сама не замечала этого, но даже в неверном свете магического светлячка Алан видел, как побледнели её щёки, как осунулось очаровательное личико, как тёмные круги обвели дивные голубые глаза, которые стали казаться ещё больше и выразительнее. Нужно было как можно скорее покинуть пещеры и выбраться к людям хотя бы ради того, чтобы сохранить божественную красоту этой девушки.
Но пока им не везло. Несомненно, выход из той пещеры, где они заночевали, находился там, куда текла подземная река. Проснувшись, они решили идти вдоль её берега, благо он оказался ровным, как будто выложенным тёсаным камнем. Но, пройдя около лиги по отличной набережной, они увидели, что набережная закончилась тупиком, а вода с характерным гулом вливается в узкий и низкий тоннель.
Пришлось вернуться и снова начать историю с поисковым заклинанием. Адель крутила его и так, и сяк, добиваясь устраивающего её результата. Алан сидел рядом и переживал. Он-то, составляя заклинания, всегда полагался больше на интуицию, чем на расчёты, в которых не был силён. Но оказалось, что его опыт тут, под землёй, ничего не стоил. То, что работало на Горячих болотах, не годилось для пещер. Открытое пространство диктовало свои законы, а узкие тоннели — свои. Он мог помочь Адели только тем, что мастерски определял стороны света. Сколько бы ни поворачивали подземные тоннели, он всегда легко находил север, а уже исходя из этого девушка строила свои расчёты и построения.
Если бы она могла передать эти знания ему! Но нет, недостаточная подготовка в области общей теории препятствовала Алану взять на себя эту часть работы. Адели приходилось тратить свои невеликие силы самостоятельно, потому что самую важную часть заклинания, его матрицу, необходимо было очень чётко представлять в уме, иначе ни слова, ни жесты не имели бы силы.
После двух часов упорной работы, состоявшей в череде проб и ошибок, Адель наконец-то нащупала просвет. Надо было перебраться через реку, а затем подняться чуть выше того места, где она покидала просторные своды и устремлялась в более узкий проход. Отсюда, снизу, ничто не говорило о том, что там можно пробраться, но светлячок-поисковичок упорно указывал туда, уверяя свою создательницу, что там свобода и сухо.
Но как перебраться? Никакое заклинание не держится долго над рекой. Текучая вода вытягивает силу из заклинаний. Все об этом вроде как знают, но обычно не помнят, только строители крупных, монументальных сооружений по традиции никогда не использую магию при возведении мостов. И правильно делают: развалятся.
С другой стороны, им не нужен капитальный мост на века, только переправа. Долго ли двоим перебраться с одного берега на другой, особенно если река неширокая? Эту Алан оценил в пять локтей и Адель с ним согласилась. Много это или мало? Сколько потребуется влить энергии, чтобы поддерживать "воздушную дорожку" для двоих? Адель засомневалась: почему дорожка? Может, другое заклинание подойдёт лучше? Левитация, например.
Алан стоял именно за дорожку, потому что хорошо её отработал во время приключения на болотах и знал, насколько она безопасна. Но там было проще: стоячая вода силу не тянет. Здесь сложнее, но если Адель поможет рассчитать необходимую энергию, этого достаточно: матрица у него всегда перед глазами. Он привёл все эти доводы и девушка со вздохом согласилась: пусть будет дорожка.
Она снова принялась за работу. Вытащила свой блокнот и принялась быстро-быстро писать, время от времени что-то вычёркивая. Дроби сокращает, — догадался Алан. Наконец она закончила и показала ему одну-единственную страничку, на которой крупно написала конечный результат.
— Ты можешь проверить мои вычисления если хочешь, — сказала она, — но я уверена, что не сделала ошибки. Пересчитала три раза и получила один и тот же результат.
Алан кинул взгляд на конечную цифру и вздохнул с облегчением. Сил на "воздушную дорожку" ему хватало с избытком. Конечно, потом придётся отдохнуть, но они переберутся.
Он не стал ничего говорить, а тут же принялся строить переход. "Воздушная дорожка" плоха тем, что видна только магам, но с Аделью трудностей не возникло. Как только всё было готово, она перебежала на другую сторону так быстро, что Алан не успел ей скомандовать. Он только открыл рот, а она уже была на другом берегу со всеми их сумками. Это поразило мага: дорожку он построил узкую, в две доски, большинство девушек не решилось бы ступить на такую, тем более, что внизу ревел мощный поток. А Адель ничего. Взвизгнула тоненько разок на самой середине, и всё.
Алан поспешил за ней и, как только ступил на твёрдую почву, разрушил своё творение. Очень вовремя. Откуда-то из боковых проходов к реке выбежало целое крысиное воинство. Тощие и злые крысы столпились у реки и уставились на магов оценивающими взглядами. Казалось, они прикидывают, приготовить им девушку на завтрак, а мужчину на обед, или наоборот.
И вот тут Адель завизжала по-настоящему, так, что с потолка сорвались два здоровых камня и упали посреди крысиного лагеря.
— Бежим, — шёпотом сказал Алан, но его шёпот прозвучал как крик.
Они сорвались и помчались к тому месту, откуда, по мнению волшебного поисковика, начинался новый отрезок пути на свободу. Магистр на ходу отнял у девушки свой мешок и вскинул его на плечо. Крысы на другой стороне реки им были не страшны, но визг Адели вызвал падение камней, что могло предварять обрушение потолка.
Поначалу казалось, что так оно и произойдёт. За большими камнями последовали несколько мелких, один из которых задел Алана по лицу, к счастью, только краем, но щека окрасилась кровью. Он порадовался, что Адель бежит впереди и не видит, что с ним случилось. А то это ответственное существо заставило бы его остановиться и устроило перевязку, а времени на это не оставалось. Мелкие камни всё сыпались с потолка и это грозило превратиться в настоящий каменный град. Радовало только, что ближе к стенам они падали реже, а им надо было именно туда.
Адель развила удивительную для нежной девушки скорость, Алану не пришлось её ни подгонять, ни тащить на буксире. Она первая достигла нужного места и, вспомнив уроки Дейдры, произнесла особым способом:
— Алан, тут что-то вроде тропки наверх. Я лезу.
Он только кивнул. Как только пятки Адели оказались на уровне его носа, полез за ней. Им пришлось очень быстро подняться на высоту примерно пятнадцати локтей: где-то в этом месте поисковичок исчезал в стене. Когда Адель добралась, она счастливо рассмеялась. С того места, где они стояли, прохода не было видно, его загораживал каменный выступ, но он существовал! Правда, пролезть в него оказалось непросто. Сначала пришлось встать на коленки и ползти локтей шесть, затем удалось встать на ноги, но щель была столь узкой, что идти приходилось боком. Зато из хода тянуло свежим воздухом, которого не могло быть в пещерах и маг поверил, что они с Аделью наконец и впрямь нашли путь на свободу.