Несколько минут Джаред потратил на мучительные раздумья: звонить или не звонить? Но как только решился на первое, открылась дверь, и в палату робко заглянула Линдси Карпентер.
— Привет! — прощебетала она.
Джаред поспешил извиниться, словно боялся — то ли того, что Линдси снова исчезнет на два дня, то ли того, что он снова всё испортит.
— Линдси! Не уходи, постой! Пожалуйста, прости меня, я вовсе не со зла тогда… наговорил тебе столько всего.
— Я понимаю, — улыбнулась девушка, и улыбка, точно весенний лучик, осветила её лицо. — И ты меня прости, не могла к тебе вырваться!..
Линдси присела на стул. Выглядела она вроде бы как и всегда, но в то же самое время как-то по-другому. Джаред сперва и не понял, что именно в ней изменилось, и позабыл всё, что хотел ей сказать. Спросил о том, что первое в голову пришло:
— Как там тот щенок, выздоравливает?
— О да, идёт на поправку, — живо отозвалась девушка. — Доктор сказал, будет жить.
— Будет жить — это главное, — задумчиво произнёс парень. — Уже придумали ему имя?
— Счастливчик.
— Счастливчик? — переспросил Джаред.
— Да. Я считаю, ему повезло. — Линдси моргнула. — В его случае могло быть и хуже.
«Как и в моём», — подумал Джаред.
— Когда Счастливчик поправится, — продолжала она, — будем искать ему хозяев.
— Я возьму его себе, — вдруг сказал Джаред, — когда поправлюсь. Если ты, конечно, не против.
— Я не против, наоборот! — заулыбалась девушка.
А Джаред удивил её новым вопросом:
— Как думаешь, Линдси, станцуем мы с тобой на весеннем балу?
— На весеннем балу? — осторожно переспросила она и затаила дыхание, не смея радоваться раньше времени.
— Если тебя, конечно, не пригласил кто-нибудь другой, — добавил Джаред и, с неестественным для него трепетом дождавшись отрицательного ответа, сказал: — Гляди.
Он потянул на себя край одеяла, пока из-под него не показалась ступня. Пошевелил пальцами. Повернул туда-сюда ступню, попытался согнуть ногу в колене…
Тут Линдси не сдержалась и расплакалась. Всё напряжение, которое она испытывала с тех пор, как с Джаредом случилось несчастье, и неожиданная приятная новость — всё это выплеснулось вдруг в бурные рыдания. Джаред растерялся: как утешать плачущих девушек, он не знал.
— Линдси, ты чего? — бормотал он, лишь бы не молчать. — Линдси, перестань. Тут радоваться надо, а ты…
— Я рада! — Она всхлипнула, улыбнулась и растёрла слёзы по лицу. — Ты не представляешь, как я рада! Это я от счастья плачу.
— Линдси, ты самая лучшая девушка на свете, — вырвалось у Джареда, — и я тебя люблю.
Но она вдруг покачала головой и расплакалась снова.
— Неправда, — сквозь слёзы ответила она.
— Что неправда? Ты не веришь, что нравишься мне?
— Нет, — она шмыгнула носом, — я не самая лучшая девушка на свете.
— Вот уж неправда, — возразил он, — лучше тебя я никого не знаю. Можешь мне не верить, но это так.
Линдси перестала всхлипывать. В этот момент за окном внезапно прояснилось и в палату ворвался столбик солнечного света. Осветив танцующие в воздухе пылинки, он остановился на макушке Линдси, озарив её ярким сиянием, точно нимбом.
* * *
— Ты на машине? — позже спрашивал Джаред. — Погода как-то не очень радует.
Джаред был уверен, что Линдси улыбнётся и заверит его, что всё порядке, машину починили, что она будет осторожна за рулём и всё в таком духе, но девушка неожиданно смутилась и торопливо заправила непослушный локон за ухо. Впрочем, тот в ту же минуту вернулся на прежнее место.
— Линдси? — переспросил Джаред.
— У меня больше нет машины, — тихо сказала она. — Я пришла пешком. Фрэд настаивал, чтобы я звонила в случае чего ему, но у него что-то со связью…
Джаред вспыхнул. Его поразила новость о том, что любимая девушка осталась без средства передвижения. И представилось самое страшное, что может случиться в таком случае: машина разбилась. Но ведь Линдси цела и невредима рядом сидит…
— Почему? Что случилось? Надеюсь, все… здоровы? — спросил Джаред, и так получилось, что рука Линдси оказалась в его руке.
Линдси чуть вздрогнула.
— Все здоровы, — отозвалась она, с некоторым удивлением глядя на их с Джаредом переплетённые пальцы. — Просто мне срочно были нужны деньги, и я её продала.