А Линдси всё говорила и говорила. О друзьях и знакомых, о бездетной семейной паре из соседнего городишки, что забрала из приюта сразу двух взрослых собак. О найденном ею на обочине дороги щенке, которого удалось спасти. О контрольных по матанализу и биологии, которые Джаред пропустил, и о сочинении по зарубежной литературе, которое задали на завтра.
Но ни слова о том, что эти же две итоговые контрольные Линдси завалила, а Фрэд Уилсон на них не явился вообще — в это время он развлекал Джареда тем, что болтал без умолку, чередуя пошлые анекдоты со смешными историями из собственной жизни. Не сказали девушки ни слова и о подготовке к соревнованию по баскетболу со сборной командой Порт-Флиттона, о котором минуты за две до их прихода трещала Кортни и в котором так мечтал участвовать Джаред. Ни слова о рождественском спектакле, на котором он должен был играть одну из главных ролей… Линдси понимала, что Джареду будет неприятно слушать о том, в чём он не сможет принять участие из-за травмы. А Джаред понимал, почему Линдси и Фрэд избегают тем, на которые Кортни говорить нисколько не стесняется. Но чувствовал только злость, злость на весь мир и на себя заодно.
Наконец, заметив, что Эрика в нетерпении начинает ёрзать на стуле, а за окном стемнело, Линдси стала прощаться.
— Приходите ещё, пожалуйста, — попросил Джаред.
Может быть, им удалось бы сказать друг другу ещё что-нибудь, но диалог был прерван приходом медсестры с подносом в руках, на котором были шприц и пластиковый стаканчик с таблетками. За медсестрой в палату вошла невысокая понурая женщина — это была миссис Льюис, мама Джареда. За какие-то считанные дни из темноволосой жизнерадостной красавицы она превратилась в седую сгорбленную старушку — так повлияло на неё несчастье, случившееся с единственным сыном. Целые дни женщина проводила на работе, а ночи — у постели Джареда.
— Здравствуйте, миссис Льюис, — дружно сказали Линдси и Эрика, — выздоравливай, Джаред.
И направились к выходу. У обеих на сердце было тяжело: Эрику, конечно, очень печалило состояние одноклассника, но дома на письменном столе лежал лист бумаги, на котором из заданного на завтра сочинения красовалось одно только название. Линдси же вообще о сочинении не думала.
4.
Джареду не спалось. Он встретил ещё один рассвет, наблюдая, как за окном постепенно гаснут звёзды, светлеет небо и наступает неприветливое зимнее утро… Ещё один день в больничной койке, практически неподвижный, глотающий какие-то пилюли и витамины. Мама ещё спит, сидя в неудобном кресле. Кажется, с каждым днём на её вдруг постаревшем лице появляется новая морщинка… Он просил у неё прощения за своё поведение: за двойки, школьные прогулы, грубость и матерные слова — всё это мама простила сразу же, даже рукой махнула, мол, не стоит даже думать сейчас о таких пустяках.
Она сказала, что простила, но после этого у Джареда легче на душе всё равно не стало.
Мама проснётся, непременно поплачет, будет долго прощаться и наговорит много такого, отчего Джареду самому придётся закусывать губы, чтобы не расплакаться. Потом мама уйдёт на работу, но следом придут врачи и медсёстры с тем, чтобы подробно расспросить его о самочувствии, прописать новые процедуры и, улыбаясь и причитая, мол, «никогда не видели пациента, который поправлялся бы настолько быстро», отклеят старый пластырь или поправят подушку… Джаред нисколько не принимал такие слова всерьёз и только злился.
«Да они это всем подряд говорят, — уверял себя он, — тактика у них такая — вселять напрасную надежду в больных. Больной поверит, а потом всё равно на всю жизнь калекой останется…»
В такие минуты Джаред вспоминал старого Боба Дэшвуда с его инвалидной коляской и только зубами скрипел. Для Джареда ничего страшнее в жизни не было, чем повторить судьбу мистера Дэшвуда. Только старина Боб уже успел пожить — он-то стал жертвой автомобильной аварии, практически разменяв пятый десяток. А у него, у Джареда Льюиса, всё самое интересное только начиналось…
Джаред всегда считал себя счастливчиком — ещё бы!.. — уже не первый год он был лидером школьной баскетбольной команды, с ним встречались самые красивые девушки Гринстоуна, а благодаря Линдси Карпентер, которая занималась со спортсменами после уроков, у него были неплохие оценки. Джаред мечтал поступить в один из лучших колледжей страны и продолжить спортивную карьеру…