- Полегче, брат, - король успокаивающе положил руку на плечо брата, - здесь всё-таки дети… Клод! Обыскать всё! Найди нашу малышку...
- Они заперли её в подвале, Ваше величество! – белокурая девочка лет 10 с огромными серыми глазами, ловко вывернулась из рук державшей её женщины и подбежала к королю, стараясь отгородиться им от воспитателей. – Когда брат попытался её забрать, они заперли её там, а нам приказали всем говорить, что Жаннет убежала…
- Предательница! – прошипела Габриэль, пытаясь вцепиться защитнице в волосы, но вовремя подоспевший Джордж ловко вклинился между девочками и, перехватив сестру за шиворот, удерживал её на достаточном расстоянии от их маленькой помощницы.
- На себя посмотри, облезлая крыса, - скривилась та.
- Мы все безмерно благодарны вам за помощь, милая леди, - Франциск подхватил незнакомку на руки и ласково ей улыбнулся. – Не будете ли вы так любезны, сообщить нам ваше имя?
- Меня зовут Элизабет, - смущённо опустила глазки девочка. – Я – дочь герцога де Шартрез.
- Ваш отец – замечательный человек и наш давний друг, и я очень рад, что он воспитал такую замечательную дочь, - сказал Арман, подходя ближе, и, немного помолчав, добавил, выразительно глядя на Габриэль: – А вот я в воспитании, очевидно, упустил что-то очень важное...
- Жаннет! – воскликнул Джордж, увидев сестру, осторожно идущую под руку с Клодом. Мальчик спешно всучил Габриэль ближайшему гвардейцу и, наказав «смотрите - не упустите», расталкивая толпу, побежал навстречу. Аккуратно подхватив девочку на руки, как долгожданный трофей, принёс её и передал отцу.
- Сокровище моё, - сказал Арман, ласково погладив дочку по щеке. – Мы примчались, как только узнали. Почему ты нам ничего не сказала?
- Она оскорбила меня, а я её. Всё справедливо, папа…
- Что значит, оскорбила? – удивился герцог, но Жаннет отвернулась, явно не желая отвечать.
- Директриса преподаёт историю, - пояснила Элизабет. – На последнем занятии она сказала, что герцогиня Шарлотта Аламьенская подговорила своего любовника убить мужа на охоте, и что отцом наследника является отнюдь не герцог, а его конюх… А Жаннет тогда сказала, что дочери портовой шлюхи никто права судить о её предках не давал. Вот эта мымра и взбесилась…
- Дочь портовой шлюхи? – заинтересовался король. – Уж не той ли, которую на старости лет выкупил из борделя окончательно выживший из ума барон де Яттс? А потом ещё назло всем женился на ней…
- Она самая, Ваше величество, Янина де Яттс – дочь барона и этой… женщины.
- Габриэль, - неожиданно обернулся король ко второй племяннице. – А тебе сказанное этой женщиной не показалось оскорбительным?
- Какое мне дело да какой-то там древней старушенции? – надула губки Габриэль. – Я знать её не знаю…
- А поддержать сестру мысли не возникало? – спросил еле сдерживающийся герцог.
- Вот ещё… Эта дура вечно сама на неприятности нарывается…
- Ну а мне почему не сообщила? – герцог сжал кулаки, из последних сил стараясь не потревожить сидящую на его руках Жаннет.
- Так ей и надо! Это вы с ней вечно носитесь и сюсюкаетесь… Наконец-то эта дура получила по заслугам! – довольно улыбнулась Габриэль.
- Да она просто прыгала от радости, когда узнала, - сказала Элизабет. – И всю неделю прямо светится от счастья.
- Вот значит как… - Арман аккуратно поставил дочь на ноги и изо всех сил ударил по ближайшему фонарному столбу – дерево треснуло, посыпались мелкие щепки. – Значит так, леди Габриэль, следующие пять лет вы проведёте в своих комнатах, размышляя над тем, как должна себя вести благородная леди королевской крови, дабы быть достойной своих предков.
- Пять ЛЕТ? – Габриэль посмотрела на отца с неподдельным ужасом. – За что?
- Именно лет, миледи, - цинично ухмыльнулся герцог. – Но если вы так жаждете подробностей – поясню. Год за то, что вы не удосужились поинтересоваться, кем являются ваши предки, и во всеуслышание об этом заявляете, хотя нормальные люди подобного стыдятся. Год за то, что вам на это наплевать, и вы отказываетесь уважать тех, кто дал вам жизнь. Год за неуважение к королевскому роду, к которому и сами принадлежите. Год за то, что ваша семья для вас – пустой звук, и неприятности, происходящие с членами вашей семьи, доставляют вам удовольствие. И ещё год за ваше отвратительное поведение, достойное вашей омерзительной преподавательницы. Вам всё понятно?