- Папа, ты грустишь? – приглушённый детский голосок вырвал герцога из мрачных мыслей.
- Совсем немного, сынок, - ответил Арман, усаживая сына к себе на колени и внимательно заглядывая в его синие глаза: - А ты почему до сих пор не в постели?
- Мне тоже грустно, - пожаловался Акси, - Жаннет больше никогда-никогда не вернётся в эту плохую школу?
- В эту школу больше никто не вернётся, дружок. Твой дядя об этом очень хорошо позаботился.
- Это дядя правильно придумал, - удовлетворённо произнёс мальчик. – А Жаннет теперь будет дома учиться? Я слышал, что ты приказал больше не выпускать эту… Учителя сами будут к ней ходить, как когда мы были маленькими…
- Габриэль очень плохо себя вела и теперь наказана, а вот что делать с Жаннет я и сам пока не знаю, - вздохнул Арман, рассеянно поглаживая сына по голове. – Может у тебя есть идеи?
- Я бы хотел, чтобы Жаннет училась вместе с нами. Мы с Джорджем никому не позволим её обижать!
- Сынок, ты же понимаешь, что это невозможно? В Королевской академии благородных искусств могут учиться только мальчики.
- А мы никому не скажем, что Жаннет – девочка, - совсем тихо прошептал Акси, с надеждой заглядывая в глаза отцу. – Папочка, миленький, ну пожалуйста. Это же наша Жаннет. Без всех этих глупых девчачьих платьев с косичками её никто от мальчика не отличит.
- Ты предлагаешь всех обмануть? – заговорщицким шёпотом спросил герцог, пытаясь скрыть невольную улыбку. – Но ведь обманывать – это очень плохо.
- Это военная хитрость! – на секунду задумавшись, нашёлся мальчик.
- Мы живём в мирное время.
- Нам учитель говорил, что короли раньше прятали своих детей, чтобы никто из соседних королевств их не нашёл и не украл. Почему мы не можем так спрятать Жаннет? – лукаво улыбнулся Александр, уже понимая, что цель близка.
- Ну не знаю… - демонстративно задумался герцог. – Мы в хороших отношениях с соседями…
- Ну, папа, ну подумай: если директор будет ругаться – мы скажем, что пошутили. Это же будет очень весело, когда девчонка получит золотую медаль Академии…
- Да… Шутка выйдет что надо, - улыбнулся Арман, в красках представив лица преподавательского состава во главе директором – всем известным женоненавистником. – А что по этому поводу думает сама Жаннет?
- Она согласится! – восторженно ответил мальчик, понимая, что он, как и всегда, добился желаемого. – Она много раз говорила, что хочет учится с нами потому что в её школе учат только никому не нужным глупостям.
- Ну, хорошо: если завтра утром Жаннет проснётся и подтвердит, что хочет участвовать в этой авантюре – так тому и быть.
- Спасибо папочка! – Акси радостно обнял отца за шею и, прижавшись щекой к его щеке, прошептал: - Ты самый лучший папа на свете!
- Я тебя тоже очень люблю, сынок, - окончательно растаял герцог, обнимая сына. – А теперь беги скорее спать. Уже поздно.
Сам того не понимая, мальчик помог отцу принять куда более важное решение: будущее его детей гораздо важнее сиюминутной мести. Завтра у него будет много дел как можно дальше от этой проклятой площади.
В коридоре брата нетерпеливо дожидался Джордж. Заметив настороженный взгляд брата, Александр весело ему подмигнул.
- Ты гений, - едва слышно восхитился Джордж, - меня бы отец не послушал…
- Видишь, как тебе повезло, что мы – братья, - так же шёпотом ответил Акси, сделав важный вид.
- Я думаю, тебе с этим тоже неплохо повезло, - улыбнулся Джордж.
Через неделю дальний родственник герцога десятилетний Жан де Шанте уехал вместе с Джорджем и Александром учиться в Королевскую академию, а с учителей Габриэль была взята клятва никому и ни при каких обстоятельствах не сообщать о том, что обучают они только одну девочку. При этом плата за обучение чудесным образом возросла аж в десять раз.
- Акси прав, - тихо произнёс герцог, глядя в след уезжающим детям, - такой грандиозной шутки эти старые дураки ещё не видели.
- Горжусь тобой, братец, - король неслышно подошёл сзади и ободряюще положил руку на плечо Армана.
- Франси? Как ты узнал?
- Работа у меня такая, - улыбнулся Франциск, - быть в курсе всех безобразий, которые творятся в моём королевстве. И это, несомненно, станет жемчужиной моей коллекции.