- А если он тебе не понравится?
- Главное – чтобы у него был подходящий титул и деньги на то, чтобы достойно меня содержать. Я – не ты, чтобы, как последняя крестьянка, жить в лесу под кустом во имя каких-то-там чувств…
- Действительно, куда тебе до крестьянок, - брезгливо поморщилась Жаннет. – Ты согласна жить с тем, на кого тебе укажут за деньги и титул. Я была о тебе лучшего мнения.
- Именно так. И горжусь этим, - не уловив сарказма в словах сестры, гордо задрала носик Габриэль.
- Как последняя проститутка, - закончила свою мысль Жаннет.
- Да как ты смеешь? – взвилась Габриэль, но приближаться к сестре опасалась.
- Шла бы ты отсюда, дорогая сестрица, - изобразила страдальческое выражение лица Жаннет, - а то с твоим приходом здесь стало отчётливо попахивать борделем…
- Да какое ты имеешь право меня оскорблять?
- До свидания, Габриэль, - Жаннет ухватила сестру за кружевной воротник и выставила за дверь. – Очень неприятно было пообщаться.
Хлопнув дверью перед лицом возмущённой сестры, Жаннет повернула ключ в замке и снова вернулась к шкатулке. Внутри, на синей бархатной подушечке, лежало колье – золотая цепочка сложного плетения с десятью бриллиантовыми подвесками в виде капелек и записка. «Моя прекрасная леди, в эту пору года море весьма переменчиво – сегодня оно подсказало мне подарить вам 10 причин для улыбки. Завтра, после первой вахты, я буду любоваться звёздами над Тьери, зная, что вы улыбаетесь, глядя на их младших сестёр. Всегда ваш А.»
- Тьери… Порт… 10 причал… С двух до четырёх часов ночи… Капитан Альфаро Халькон… - девушка задумчиво посмотрела в глаза своему отражению. – Как же не вовремя вы прибыли, господин посланник. Вернуться так, чтобы никто не заметил, не получится, тем более, что стараниями Габриэль за ужином явно будет скандал. И не ехать нельзя – дядя ждёт это письмо.
Ещё раз перечитав записку, Жаннет невольно улыбнулась – только капитан Халькон умел назначать ей встречи так красиво. Даже жаль, что их связывала всего лишь работа. А Франсуа так красиво писать не умел… Он вообще многого не умел, чем безумно утомлял девушку, но и ссориться с ним вроде бы повода не было. И почему вдруг Габриэль вздумалось предлагать ей выйти именно за него? Глупость какая-то. Как и все остальные её идеи…
С сожалением бросив записку в камин и тщательно проследив, чтобы от неё не осталось и следа, Жаннет снова принялась рассуждать вслух:
- Тьери. Два часа пути в одну сторону. Да ещё через ту часть леса, до которой я пока не добралась… Ехать одной – рисковать, что письмо попадёт не в те руки. Мало ли что может случиться. Кого бы попросить? Джорджа или Акси? А моет быть обоих? Нет. Всё-таки лучше кого-то одного. Джордж наверняка после ужина побежит к Элизабет. А у Акси с отцом завтра утром какая-то важная встреча. Ему надо выспаться. Да и Вейнский лес – не королевский парк – можем и не успеть вовремя. Прости, Джордж, ваши милые воркования отменяются. Придётся потерпеть. Хотя… - в глазах девушки заплясали озорные искорки. – Я дам тебе два часа. Раньше полуночи выезжать не имеет смысла. Это будет забавная шутка…
Жаннет быстро уложила волосы таким образом, чтобы причёска одновременно напоминала невообразимые конструкции, которые сооружали на голове мать и сестра, при этом стараясь, чтобы волосы не рассыпались от резких движений и не выделялись под капюшоном. Немного попрыгав перед зеркалом, чтобы убедиться, что всё надёжно держится, девушка улыбнулась своему отражению и открыла дверь в соседнюю комнату. В тот же момент её чуть не сбил с ног огромный рыже-пятнистый комок меха, с довольным урчанием принявшийся тереться о свою хозяйку.
- Соскучилась? – Жаннет почесала леопарда за ушком. – Бедная моя киса, совсем негде тебе здесь побегать… И с собой я сегодня взять тебя не смогу… Кэтрин, как ты смотришь на то, чтобы сходить завтра в гости к дяде и попугать немножко его обленившихся придворных?
- Мррр! – ответила кошка, смешно встопорщив уши при слове «гости».
- Вот и договорились, - рассмеялась девушка, падая в ближайшее кресло.
Леопард тут же воспользовался ситуацией и, как любая кошка, попытался забраться к хозяйке на колени. Размеры этого сделать давно уже не позволяли, но детская привычка всегда брала верх над законами физики. Через несколько минут, кое-как оперевшись передними лапами о подлокотник и свесив задние с другой стороны почти до пола, Кэтрин вытянула шею и, прижавшись мордочкой к груди девушки, блаженно замурчала.