Глава 2(2)
Ужин в семействе де Шанте был традиционно обязательным мероприятием. Повзрослевшие наследники завели свой собственный распорядок дня и частенько завтракали и обедали в разное время и в разных местах, поэтому герцог Арман ревностно отстаивал право видеть всех своих детей хотя бы за ужином. На присутствии герцогини и младшей дочери никто не наставал, но именно у них никаких дел за пределами дома не было, и быть не могло. С ними смирились как с неизбежным злом.
Жаннет спустилась к ужину с таким наигранным выражением лица примерной девочки, что герцог со старшими сыновьями настороженно переглянулись – вечер будет весёлым.
- Матушка, - всплеснула руками девушка, состроив виноватую мордашку. – Я так сожалею, что доставила вам столько беспокойств! Моя дорогая сестрица сообщила, что вы очень переживали, не найдя меня днём…
- Где тебя носило? – герцогиня скривилась так, будто вино, которое она крошечными глотками отпивала из высокого хрустального бокала, мгновенно превратилось в уксус.
- Увы, - со страдальческим видом ответила Жаннет. – У меня было слишком много важных и неотложных дел…
- Это твои шатания по Вейнскому лесу – важные дела? Вечно ты со всяким сбродом якшаешься и позоришь нас, будто ты не дочь герцога, а базарная торговка!
- Первейшей обязанностью добропорядочной леди королевской крови является посильная помощь народу, проживающему на её землях, матушка. Я делаю для этого всё, что в моих силах.
- С каких пор задирать юбки перед каждым встречным – это помощь своему народу? – возмутилась герцогиня.
- Беатрис! – резко окрикнул жену герцог. – Вы забываетесь. Я не потерплю подобных разговоров в моём доме!
- Матушка права, - вставила Габриэль. – Жаннет только и делает, что позорит нас!
- Габриэль, - нахмурился Арман, – если вы не можете и дня прожить, никого не оскорбив – попрошу это делать, как минимум не в моём присутствии!
- Но отец! Она того и гляди натащит целый дом бандитов и оборванцев!
- Довольно! Юная леди, извольте покинуть помещение! И не возвращайтесь до тех пор, пока не научитесь уважать всех присутствующих!
- Ты что творишь, старый дурак?! – воскликнула герцогиня, вскакивая со стула. – Ты сам сделал из нашей старшей дочери распутную девку, а наказываешь при этом младшую?
- Я думаю, мадам, - поморщился герцог, - вам тоже не помешает недельку-другую подумать над своим поведением. Я запрещаю вам обеим присутствовать на семейных трапезах, пока вы публично не извинитесь перед Жаннет.
- Вы не посмеете… - несколько растерялась Беатрис.
- Вы стали слишком раздражительны в последнее время, мадам, - ответил герцог, выразительно глядя в глаза супруги, - я начинаю подумывать о том, что воздух столицы не идёт вам на пользу. Пора бы уже отпустить вас, моя дорогая, в нашу приморскую усадьбу для поправки вашего драгоценного здоровья.
Герцогиня с минуту молча изучала мужа, затем схватила Габриэль за руку и вместе с ней покинула столовую, напоследок громко хлопнув дверью.
- Ну и что это было? – поинтересовался у дочери Арман. Когда в коридоре стих возмущённый перестук каблуков герцогини.
- Понравилось? – озорно усмехнулась Жаннет. – Признайся, папа, ты давно об этом мечтал.
- Золотце, ты заставляешь меня делать ужасные вещи, - печально вздохнул герцог. – Но всё-таки, почему сейчас?
- Габриэль придумала, что я мешаю её счастью.
- Ты как всегда коварна и бессердечна, сестрёнка, - рассмеялся Александр. – Каким образом ты совершила это на сей раз?
- Замуж она хочет, Акси. – скривилась Жаннет, - но мысль о том, чтобы испоганить кому-то жизнь раньше, нежели испоганит её мне, выдав замуж за первого встречного, не даёт ей покоя.
- Детка, а ты сама чего хочешь? – спросил герцог.
- Я замуж пока не собираюсь.
- Сестрёнка, а как же быть с милашкой Франсуа? – ехидно поинтересовался Джордж. – Он так трогательно за тобой бегает…