- Я старше вас, опытнее и элементарно сильнее. При определённой доле удачи и патологической глупости мне бы удалось увезти вас даже против вашей воли. Вот только мой Император очень ошибается, если считает, что таким образом мы сможем обеспечить вашу лояльность моей стране.
- Вот как? - заметно погрустнела Жаннет.
- Жаннет, я вам не враг, и уж тем более не хочу плохого моей стране, так как прекрасно представляю, что можете устроить за подобное самоуправство вы лично, и сколько дней понадобится вашему отцу, чтобы не оставить от экономики Империи камня на камне.
- Предусмотрительно. Зачем же тогда весь этот цирк с замужеством?
- Почему цирк? Я полностью серьёзен. Вы ещё слишком молоды, моя дорогая Жаннет, и, как и все девушки, мечтаете о красивой сказке с прекрасными принцами и героическими подвигами, а мне уже почти тридцать, и я этой романтики наелся больше, чем надо, - капитан аккуратно вынул серьгу из уха и, протянув на ладони девушке, спросил:
- Знаете ли вы, для чего я это ношу?
----------------------------------------------------------
Возможны ошибки. Текст переделывала в процессе. Очаровашка-капитан очень просил добавить его историю, а автор не смогла отказать...
Глава 4(2)
- Знаете ли вы, зачем я это ношу?
- Наживка для охотниц за драгоценностями? – усмехнулась Жаннет. – Если это настоящий Сангерийский жемчуг – вы можете купить на эту безделушку как минимум половину Гранадеры или с десяток алмазных шахт в Карамаунге. Хотя все существующие жемчужины давно известны и я никогда не слышала, что хоть одна из них имеет подобную форму.
- И никто не слышал. Иначе мою голову уже давно кто-нибудь оторвал бы вместе со столь желанной добычей. Тем не менее, жемчужина самая настоящая, и ношу я её в качестве напоминания об одной из таких охотниц. Я ведь в вашем возрасте даже и не помышлял о море. Молодой наследник богатого рода. Возможно, даже будущий Император. Каждый из моих друзей, таких же избалованных детей знатнейших Семейств Империи, втайне мечтал об этом. Вот только на моём пути встретилась красавица Сессилия Полло. Она для меня была как настоящая сказочная принцесса. И я влюбился как последний дурак. Ходил за ней повсюду. Даже стихи сочинять ей пытался. В 18 лет каких только глупостей не сделаешь, чтобы на тебя внимание обратили. И вот в какой-то момент я решился и пошёл к ней просить, даже умолять стать моей женой. Это была моя самая удачная глупость на тот момент.
- Почему же?
- Семья Полло не входит в число правящих, хотя её отец довольно богат и никогда бы не упустил возможность приблизиться к Императору. Если б я пошёл тогда к нему – сейчас я был бы безнадёжно женат и столь же безнадёжно рогат, если бы эта предприимчивая дама не сотворила со мной что похуже. Но мне несказанно повезло – красавица скормила мне душещипательную историю о тиране-отце, который стоит на пути нашей любви, и попросила спасти её из домашнего заточения.
- Неужели она попросила убить отца? - ужаснулась Жаннет.
- Нет-нет-нет! Всё гораздо проще. Мой дед, глава рода Халькон, имеет небольшую слабость. Он коллекционирует редкие драгоценности. И главным сокровищем его коллекции на тот момент была настоящая Сангерийская жемчужина размером с горошину. Как полагал дон Фернандо - самая крупная из семи существующих.
Жаннет внимательнее пригляделась к жемчужной капле на ладони Альфаро.
- Да-да, - усмехнулся капитан, правильно истолковав взгляд девушки, - примерно в три раза меньше этой.
- И она попросила подарить ей ту жемчужину?
- Именно. Сказала, что на деньги, вырученные от её продажи, мы сможем бежать из Империи и безбедно жить долгие годы где-нибудь по ту сторону Эльхалада.
- Это вполне реально, но, я так понимаю, дедушка отказался отдать своё сокровище?
- Не то слово – он обозвал меня малолетним ослом, спутавшимся с крестьянкой, и сказал, что если я хочу дарить жемчужины каждой встречной охотнице за наживой – я могу отправляться на все четыре стороны и добывать их сам, только уже не как его внук, а как любой другой искатель приключений на свою бестолковую голову.
- Зачем же он так? – сочувственно спросила девушка.
- Он был тысячу раз прав. Тому бестолковому мальчишке, которым я был тогда, невозможно было ничего доказать. Дед понадеялся, что хотя бы угроза потери семьи меня вразумит, но я был упрямее: демонстративно обрезал косу и ушёл, хлопнув дверью. Продал всё, что у меня было, и единственное на что хватило денег – это Рыбка, которую никто не хотел покупать, и жалование двум членам экипажа на полгода вперёд.