- Мне этот придурок никогда не нравился, - за спиной у волшебницы, потрясённо глядящей на тело человека в стремительно расползающейся луже крови, раздался незнакомый голос.
- Кто вы? - Мирабель резко обернулась и увидела незнакомую девушку лет 25 со светло-русыми волосами чуть ниже плеч и спадающей на глаза чёлкой. Одета незнакомка была в просторные серые брюки, из-под которых выглядывали носы замшевых сапожек, и серую замшевую куртку.
- Зови меня Аль, - улыбнулась незнакомка, усаживаясь в соседнее кресло, в её руках тотчас же возникла чашка кофе с ароматной пенкой.
- Простите меня, - сказала волшебница, догадавшись, что незванная гостья явно имеет отношение к высшим силам, - но я не помню, чтобы видела Вас на совете. И ваше имя...
- Всего лишь сокращение. И да - мне нечего делать в этой песочнице.
- Аль... Пресветлая госпожа? - Мирабель в изумлении даже приоткрыла рот.
- И претёмная тоже... Хоть серо-буро-малиновая в крапинку, если тебе от этого будет легче. А теперь забудь про все эти дурацкие прозвища и зови меня просто Аль.
- Простите...
- Можно на "ты", - подмигнула гостья.
- Прости. Не каждый день к тебе в гости приходят ожившие легенды.
- Сейчас лопну от важности... Мирабель, ну ты же нормальная девчонка. Брось эту ерунду. Тем более, что сперва надо нашей малышке помочь. Она ж тебе не медведь-шатун в одиночку по лесу бродить.
- И что вы... То есть ты предлагаешь?
- Там неподалёку друзья твои живут. Почему бы им не приютить девочку?
- Дикари?
- Вот именно. Может они её там чему полезному научат. И, кстати, при случае не забудь отдать ей посылочку.
- Какую посылочку?
- Меч Алана для неё передавала.
- Ты и про меч знаешь?
- Конечно! Ещё бы мне не знать - у меня под боком чуть ли не заговор вселенского масштаба, а вы хотите, чтобы я ничего не заметила?
- Боги считают, что тебе нет дела до того, что творится в мире.
- Видишь ли, - Аль виновато опустила глаза и начала медленно перебирать подвески на одном из множества своих браслетов. - Запустила я всё - это правда. Сильно запустила. Знаешь... Иногда так бывает. Возникают какие-то важные дела. Одни... Другие... Третьи... И про то, что не требует срочного вмешательства как-то забываешь. Но это ведь не значит, что я хочу этому миру зла. Я здесь богов оставила, чтобы они за порядком следили. Только не учла, что они ещё совсем бестолковые и наворотили столько, что уже сами никак не разберут.
- И вы... То есть ты знаешь, как можно всё исправить?
- Нет, но малыши же что-то уже придумали. Почему бы и не помочь? Только для начала давай всё-таки поможем девочке. Принцесса, которая бродит одна по лесу - это похоже на какую-то не очень хорошую сказку.
- Что я должна делать?
- Для начала давай-ка пригласим сюда кое-кого...
Аль щёлкнула пальцами и рядом появилось большое мягкое кресло, в котором, поджав под себя ноги, сидел Терис и с аппетитом жевал пирожок. Огромное блюдо с такими же пирожками стояло у него на коленях.
- С чем пирожки? - спросила Аль, присматриваясь к блюду.
- С грибами, - с недоумением глядя на девушку ответил Терис.
- Ммммм... Мои любимые, - Аль выхватила один пирожок и с аппетитом укусила румяный бочок. - Грета делала?
- Грета, а ты откуда... - начал было Терис, но, присмотревшись, с удивлением спросил:
- Госпожа?
- Просто Аль, - поправила та с выражением бабушки, давно не видевшей любимого внука, разглядывая бога. - А ты повзрослел. Неудивительно, что девицы за тобой толпами бегают.
- Я рад, что ты вернулась. Но я ведь здесь не для того, чтобы обсуждать всякие глупости?
- Ты всегда был умничкой, - умилилась Аль. - И ты, конечно же, прав. Нам нужна Грета.
- Насовсем? - с сожалением скосив глаза на пирожки, спросил бог.
- На несколько часов. Видишь ли в чём дело...
Аль коротко объяснила, в чём состоит её план и, реквизировав у Териса блюдо с оставшимися пирожками, со словами "ты же не против, если я своих мальчиков угощу?" исчезла, как будто её никогда и не было.
- Никогда бы не подумал, что вновь увижу её вот так, - сказал Терис.
- Я вообще не представляла, что подобное возможно, - ответила Мирабель, - но план мне нравится. Давай я договорюсь с Призраком, а ты объясни Грете, что от неё требуется, и встречайте уже нашу девочку, пока она ещё в какие-нибудь неприятности не влипла.
***
Жаннет бездумно шла по лесу уже около часа, когда маленький леопард заворочался у неё под плащом и начал подслеповато тыкаться мордочкой ей в руку, жалобно попискивая.
- Проголодалась, малышка, - сказала девушка, возвращаясь к реальности, и осознавая что держит в руках, которые, к слову, порядком затекли, не плюшевую игрушку, а живое существо.
- Надо выйти к какой-нибудь деревне и купить тебе молока...