- Тео - ты чудовище.
- Несомненно. Я бы продолжил разговор на эту увлекательную тему, вот только времени остаётся всё меньше. Если ты, мой мальчик, не собираешься предстать перед его величеством в таком виде - советую поторопиться. И надень уже хоть что-нибудь. Я хоть в некоторой степени и врач и очень люблю свою работу, но твой голый зад не представляет никакого интереса для науки - незачем мне его так старательно демонстрировать.
В назначенный час юный принц, уже полностью одетый и причёсанный, в сопровождении своего наставника предстал перед отцом.
- Я недоволен тобой, Шарль, - по обыкновению сразу взял быка за рога Его Величество.
- Ты всю жизнь мной недоволен, папа, - привычно возразил юноша.
- В последнее время твоё поведение переходит всякие границы. Всё королевство потешается над тем, что младший принц не пропускает ни одной юбки, а особо языкастые уже перешли на коров и коз!
- Да кого волнует, про что там чешет языками этот сброд? - отмахнулся вышеозначенный принц.
- Меня волнует! - стукнул кулаком по столу король с такой силой, что все бумаги, до того аккуратно разложенные в несколько внушительных стопок, веером разлетелись по кабинету.
- Как будто в свои двадцать ты вёл себя иначе... - скривился Шарль.
- В мои двадцать я уже управлял страной и ждал рождения Грегора.
- Ну я же не виноват, что тебе так не повезло. Успокойся тем, что Грегор получился образцово показательным наследником, и не мешай мне получать от жизни удовольствие.
- Нет, сын. Я всё решил. Ты женишься, и как можно скорее.
- Я что сделаю? - округлил глаза Шарль.
- Что слышал. Королевство до сих пор не оправилось от войны с Сангерией.
- Войну затеял не я, нечего меня впутывать в твои разборки с Ричардом.
- Я и не впутываю. Наоборот. Пора раз и навсегда положить им конец . Поэтому ты женишься на его племяннице.
- На ком? - в очередной раз изумился принц.
- На старшей дочери Армана де Шанте. До меня дошли слухи, что Император Верджери очень хочет переманить её на свою сторону, женив на ней кого-нибудь из потенциальных претендентов на трон. Если подобное случится - мы окажемся в весьма неприятном положении, поэтому придётся поторопиться. К тому же, насколько я слышал, девочка довольно красива - это ведь всё, что тебе требуется от женщины?
- Я не буду жениться на ком попало!
- Будешь, ещё как будешь, иначе завтра я публично отрекусь от тебя и ты отправишься продолжать жить в своё удовольствие в какую-нибудь глухую деревню и крутить хвосты тем самым коровам, к которым наш народ приписывает тебе столь нежные чувства.
- Папа, ну пожалуйста... Ты ведь не сделаешь этого, - захныкал Шарль, чуть не плача.
- Сын, принадлежность к королевской семье в первую очередь означает, что наш долг перед страной стоит выше наших желаний, а твои сопливые капризы не к лицу даже крестьянину.
Вынув из кармана белый кружевной платок, Его Величество старательно промакнул выступившие на лбу капельки пота и обратился к наставнику сына:
- Господин де Мин, надеюсь вы понимаете всю серьёзность стоящей перед нами задачи.
-Да, Ваше Величество.
- В таком случае, я полагаю, вы возьмёте на себя труд лично договориться с Франциском и его братом относительно данного союза? Не хотелось бы посвящать в столь деликатное дело третьих лиц.
- Я с радостью исполню ваше приказание, но есть два момента, которые хотелось бы прояснить.
- Готов ответить на любые ваши вопросы.
- В первую очередь меня волнует, кто во время моего отсутствия будет заботиться о Его Высочестве, чья безопасность вот уже десять лет является моей первоочередной задачей.
- Его высочество вполне в состоянии несколько дней побыть в своих покоях в одиночестве и подумать о своём поведении. Караулы на это время будут удвоены.
- Что ж, я думаю этого будет вполне достаточно для обеспечения безопасности моего подопечного.
- Какой ваш второй вопрос?
- Существует ли какая-либо предварительная договорённость относительно данного брака?
- Нет никаких договорённостей. Эта идея пришла мне в голову прошлой ночью и на данный момент вы - единственные, кто о ней знает.
- Я вас понял, Ваше Величество. Когда мне следует отправляться?
- Завтра же. И не забудьте проинструктировать охрану относительно принца.
- Разумеется. С этого и начну.
Глава 5 (3)
Ровно через неделю Теофраст де Мин прибыл в Альмеру и попросил о личной встрече с королём. Дожидаясь Его Величества в небольшой комнатке, примыкающей к тронному залу, он рассматривал город сквозь высокое стрельчатые окно и в первый раз в жизни сожалел, что десять лет назад судьба забросила его не в процветающую Меролу, с её изящным кружевом белого мрамора городов, пышными садами и аккуратненькими, будто игрушечными деревеньками, а в погрязший в бессмысленных войнах Тирандор. Нет, он не жаловался на судьбу. Он был искренне благодарен ей за то, что его жизнь сложилась более, чем удачно, позволив без ограничений заниматься любимым делом в обмен за заботу о юном принце, к которому он искренне привязался. Но насколько было бы приятнее, если б его лаборатория находилась в одной из этих ажурных башенок, а из соседней пекарни по утрам пахло свежими булочками. Другой на его месте вероятнее всего размечтался, что когда-нибудь выйдет на пенсию и купит на бесполезные нынче сбережения такой вот домик с небольшим садиком и крошечным огородом для целебных трав, но Теофраст прекрасно понимал, что никогда не бросит вздорного мальчишку, ставшего для него единственным родным существом, а, значит, не будет ни пенсии, ни домика, ни всего остального - только постоянные дворцовые интриги и толпы хищниц, желающих породниться с королём любыми возможными и невозможными способами.