- Кэтрин? Ты не спишь? - удивилась девушка.
Тарахтение стало громче а затем сменилось недовольным ворчанием, когда человек, до этого легонько почёсывавший леопарда за ушком, внезапно сдвинул голову пятнистой хищницы в сторону и встал:
- Ну и горазда ты гулять, малышка...
- Призрак! - радостно воскликнула девушка, повиснув у гостя на шее. - Как же я рада тебя видеть! Как ты? Как Мелли? У вас всё хорошо?
- Я тоже рад, - ответил мужчина, поглаживая Жаннет по спине. - К сожалению, у меня очень мало времени.
- Что-то случилось? - насторожились девушка. - Эти придурки из пограничного гарнизона опять на вас напали?
- Всё как обычно, малышка. Мы привыкли. Дело в другом.
- В чём же?
- Вчера ко мне приходила Мирабель.
- Опять эта ваша загадочная волшебница? И чего она хочет на сей раз?
- Она считает, что пришло время вам познакомиться.
- Не прошло и ста лет. Или сколько там этой вашей старушенции?
- Больше двухсот, насколько мне известно. И она совсем не старая.
- Ну конечно! Сказочные волшебницы едят магические грибы и поэтому не стареют. Кстати, мне скоро нужны будут фейланские лилии и противоядие к ним.
- Вот заодно и попросишь их у Мирабель. Кроме неё никто нейтрализатор готовить не умеет.
-А если я ей не понравлюсь - она превратит меня в тыкву, - рассмеялась девушка.
-Ты не можешь не нравиться, - грустно улыбнулся Призрак.
- Ты просто не знаком с моей сестрой.
- Исключения обычно только подтверждают правило. А мне доводится очень часто слышать от людей про "нашу принцессу". Простой народ любит тебя, девочка, и это факт.
- Народ вечно болтает всякие глупости. Иногда такого на пустом месте напридумывают, что даже этот гадкий поэтишка тихо зеленеет от зависти, что сам до такого не додумался.
- Он не так уж плох.
- Стихи в стиле "Где же ты, моя любовь? В полях посеяли морковь" должны украшать городскую свалку, а не труды человека, посвятившего себя искусству.
- У него много почитателей - значит не так уж и безнадёжно его творчество, но ты же не станешь тратить время на обсуждение сомнительных талантов городского графомана?
-Да ну его... - отмахнулась девушка. - Лучше расскажи, как у вас дела. Может что интересное произошло?
- У тебя новости поинтереснее будут.
- У меня? - удивилась Жаннет. - Что ты имеешь в виду?
- Ты в курсе, что твоя кошка беременна?
- Кэтрин? Беременна? Ты ничего не путаешь? - девушка внимательнее присмотрелась к округлившемуся животику кошки. Та, заметив внимание хозяйки, принялась тщательно вылизывать вышеупомянутых часть тела.
- Я думала она просто отъелась здесь. И побегать ей особо негде...
- Абсолютно уверен. Я же в лесу вырос - трудно не замечать того, что происходит у тебя прямо под окнами. Не позже, чем через месяц ты станешь счастливой обладательницей двух или даже трëх маленьких леопардов.
- Это же замечательно!
- И я думаю, что будет гораздо лучше, если ты на некоторое время оставишь Кэтрин у нас.
- Да, наверное... Я подумаю, как это лучше сделать для неë и будущих малышей.
Распрощавшись с нежданным гостем, Жаннет провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки. Нежась уютных объятиях одеяла она уже не видела, что гость на самом деле не так уж и спешил по своим делам. Постояв некоторое время на балконе, Призрак вернулся в комнату и долго смотрел на спящую девушку, задумчиво поглаживая ластящегося к нему леопарда.
Глава 6 (2)
Проснувшись спустя несколько часов, Жаннет сладко потянулась и почесала за ушами лежащую рядом кошку:
- Вставай, Кэтрин, у нас много дел: пора немного взбодрить дядин курятник.
Кошка лениво отмахнулась от хозяйки лапой.
- Давай не ленись. Все дворцовые мопсики и прочие брехливые горжетки уже заждались, когда мы с тобой наведëм там порядок. А заодно и лишних фавориток подраспугаем, чтобы не мешали нашим планам своими непомерными аппетитами.
Кэтрин недовольно зевнула и перевернулась на другой бок.
- Просыпайся, соня. Если через пятнадцать минут ты всё ещё будешь изображать подушку - не успеешь позавтракать, - предупредила Жаннет, направляясь в ванную.
Кошка демонстративно закрыла морду лапами, не забыв при этом навострить уши при слове "завтрак".
Через час юная принцесса в голубом шёлковом платье, расшитом золотой нитью и украшенном крошечными бриллиантами, неспешно прогуливалась в направлении дворца Его Величества Франциска XV. Леопард с ленивой грацией, присущей только семейству Кошачьих шагал рядом с хозяйкой. На шее Кэтрин было ажурное нечто, что должно было изображать ошейник. На деле тонюсенькие золотые колечки и проволочки, украшенные бриллиантами, больше походили на кружевную ленту, повторяющую узор вышивки на платье хозяйки. При желании такая большая кошка могла бы сорвать украшение, не прилагая к этому никаких усилий, но формально закон королевства об обязательном наличии ошейника у всех питомцев крупнее канарейки был соблюдëн. Лёгкая шëлковая лента, завязанная кокетливым бантом на запястье девушки, даже добросовестно пыталась исполнять роль поводка.