Внезапно истошный визг с подвываниями бесцеремонно разорвал очарование позднего утра. Из-за невысоких кустов выскочил крошечный комок шерсти и с выражением непроходящей злобы на уродливой мордочке принялся широкими кругами носиться вокруг Жаннет и Кэтрин, взрывая кривенькими лапками траву на газонах и цветы на городских клумбах.
- А вот тебе и обещанный уродец, - усмехнулась девушка. - Только не вздумай есть это - вдруг он блохастый? А может у него вообще глисты - поэтому такой злобный...
- Да как вы смеете оскорблять Арчибальда Стюарта Розарио Фредерика Сигизмунда Пятого? - выскочила из-за ближайших кустов запыхавшаяся женщина лет тридцати пяти в фиолетовом платье с объëмным кринолином, украшенном таким количеством драгоценных камней, что непонятно было как она вообще может в нëм передвигаться.
- Оооо... Леди Элеонора... Какой чудесный день, вы не находите? - изобразила приторную улыбку Жаннет.
- Элеонора Августина Марианна Кларисса Розалинда дель Иваси, девчонка! И никак иначе.
- Ах, Норочка, - в притворной обеспокоенности всплеснула руками Жаннет, - мне кажется ваше драгоценное здоровье под угрозой. Вам всë время мерещатся какие-то люди, чьи имена вы с таким упорством не устаëте перечислять. Вам просто необходимо посоветоваться с лекарем. Уверяю вас: мы здесь одни, хотя не спорю: ваш кракозябрик шумит за пятерых. Откройте секрет: как вам удалось скрестить выхухоль с домашним тапочком?
- Всë издеваешься, нахалка малолетняя! Ничего... Мы еще посмотрим, кто над кем будет смеяться, когда я стану женой Франциска и вашей королевой.
- Вы бы поостереглись, Норочка... Мечтать, как говорится, не вредно, но я слышала, что если очень активно распускать слюни - можно захлебнуться. Не переусердствуйте...
- Ты у меня ещë поплачешь, мерзавка! Вот расскажу Его Величеству, что ты смеешь мне хамить - на коленях у меня прощения просить будешь!
- Да сколько угодно... Вот только советую учесть, что плакать и унижаться при этом может кто-то другой, - "ласково" улыбнулась Жаннет, обходя стоящую на пути скандалистку.
В этот момент Кэтрин, ловко ухватила зубами за холку заходящего на очередной круг мопсика и ленивым движением отшвырнула его в сторону ближайшей клумбы. Благополучно перелетев два ряда цветущих бегоний, пëсик приземлился прямиком в наполненную водой ямку, предназначавшуюся для красивого розового гибискуса, ожидавшего своей очереди в кадке неподалёку.
- Отличный бросок, - похвалила еë Жаннет, - но всё-таки в следующий раз постарайся не брать в рот всякую гадость...
Проигнорировав поднявшийся после этого визг, девушка ласково потрепала кошку за ушами и поспешила во дворец.
Глава 6 (3)
Едва переступив порог малого тронного зала, Жаннет внимательно оглядела всех присутствующих и невольно насторожилась: стандартный почëтный караул был увеличен вдвое, а за троном на небольшой скамеечке "скучал" начальник охраны лично.
- Я смотрю, дядя, вы сегодня весь в делах, - улыбнулась девушка. - А я так рассчитывала на чашечку кофе по-верджерийски...
- Сегодня должен нагрянуть посол Мунтанджи, - вздохнул король, - но для любимой племянницы я непременно найду несколько минут.
- Шьен, на ближайшие полчаса все свободны, - распорядился Франциск. - Если этот старый индюк заявится раньше времени - скажите, что у меня важное совещание. Поль, принесите нам кофе и свежие булочки.
Когда все покинули помещение, мужчина с явным облегчением снял корону и, небрежно повесив еë на подлокотник оббитого пурпурным бархатом трона, устроился рядом с Жаннет на одном из низеньких диванчиков.
- Ну рассказывай скорее, как у тебя дела, - сказал он, выразительно прижимая палец к губам и указывая взглядом, на неприметную дверь за троном. - Что-то ты совсем редко навещаешь своего старого дядюшку. Того и гляди замуж выскочишь, а я буду последним, кто об этом узнает.