- Но Ваше Величество... - попыталась возразить женщина.
- Я всë сказал. А теперь потрудитесь покинуть МОЙ тронный зал.
- Зачем ты так с ней? - спросила Жаннет, когда дверь снова закрылась.
- В назидание всем подобным особам, считающих, что стоит только просочиться в мою постель, как они уже могут вытворять всë, что только вздумается. К тому же: меня всегда раздражала эта еë уродливая псина.
- Оооо... Дискриминация по собачьему признаку. Да ты, дядя, настоящий тиран, - рассмеялась Жаннет.
- Извечное противостояние кошатников и собачников, - развëл руками король.
- Признайся уже, что милашка Нора тебе надоела. Продержаться целых три месяца - для твоих фавориток это практически рекорд.
- Надоела, конечно, но другие ничуть не лучше. Меня окружают одни алчные стервы.
- Может не там ищешь?
- Что ты имеешь в виду?
- Чем дальше от твоего дворца - тем ниже концентрация хищниц. Попробуй сменить обстановку - съезди куда-нибудь на пару дней, должны же и у тебя быть выходные.
- Что ты задумала?
- Почему я обязательно должна что-то задумать? О здоровье твоëм беспокоюсь. Совсем в политике своей погряз - только уши торчат. Вон даже меня замуж пристроить задумался. Нельзя так.
- Я подумаю над твоим предложением, если ты пообещаешь подумать над моим.
- Ладно... Так и быть - подумаю. Через две недели приезжает кузина Мадлен - приходи к нам в гости. Заодно и обсудим, кто что надумал.
- Что-то от твоего предложения ощутимо пахнет сыром, - подозрительно прищурился Франциск.
- Каким ещё сыром?
- Который в мышеловки кладут.
- Не проверить - не узнаешь, - усмехнулся девушка, вставая с дивана.
- Хорошо. Я приду. Что бы ты ни задумала - очень надеюсь, что я об этом не пожалею.
Глава 7 (1)
Как спрятать леопарда в самом центре столицы? Для столь деятельной натуры, которой являлась Жаннет, зачастую наличие рядом более чем приметного питомца было большой проблемой. Перевозить Кэтрин в клетке или даже в большом ящике казалось девушке издевательством над животным. Промучавшись несколько недель, Жаннет нашла весьма своеобразный выход из ситуации и теперь из неприметной калитки в дальнем конце окружающего поместье парка появлялся темноволосый молодой человек в дорогой, но не запоминающейся одежде, ведущий на поводке большую собаку. Длинная серая шерсть животного была заплетена в тысячи тоненьких косичек, некоторые из которых были украшены на концах крошечными драгоценными камнями. Драгоценности, как и массивный ошейник, украшенный крупными сапфирами, имели одно-единственное предназначение - отвлечь взгляды случайных прохожих от весьма не характерной для семейства Собачьих походки животного и полного отсутствия у него хвоста. Там, где хвосту полагалось быть, косички были собраны в пучок кокетливым синим бантом, но отсутствие соответствующего органа данная конструкция компенсировать не могла. Как ни странно, учитывая стремление столичных модников и модниц творить со своими питомцами просто невообразимое вещи в попытке перещеголять друг друга, данная конкретная собака на их фоне смотрелась довольно невзрачно и лишних вопросов не вызывала. Очередной молодой дворянин завëл себе очередную игрушку - ничего особенного. А то, что недостаток фантазии компенсирует просто обвешивая животное драгоценными камнями - так не всем же повезло родиться с соответствующими талантами. "Приличия" соблюдены - ну и хорошо.
Идея пошить для Кэтрин маскировочный костюм возникла совершенно случайно после знакомства с очередной фавориткой короля, а заодно и счастливой обладательницей на редкость флегматичного кота какой-то модной породы. Все более-менее известные портные в городе были просто завалены заказами на костюмчики и комбинезончики для белоснежного скелетообразного доходяги, в которых несчастное животное было бы похоже на львëночка, сумочку, пирожное или тысячи других столь же несуразных вещей. И, даже не смотря на баснословные прибыли, весь город вздохнул с облегчением, когда их любимый монарх переключил своë внимание на менее деятельную особу.
Этот день практически ничем не отличался от предыдуших. Всë тот же молодой человек с большой серой собакой вышел из дальней калитки и, немного побродив по окресным улицам направился в кофейню "Верные друзья короны". Данное заведение было одним из популярнейших мест отдыха в Альмере, так как имело ряд особенностей, привлекавших внимание всех слоëв столичного общества, а так же многочисленных гостей. Во-первых, хозяин заведения - страстный любитель животных всех видов и форм - много лет назад специально открывал кофейню, в которую любой человек мог прийти со своим питомцем и приятно провести время. Небольшая крытая террасса на холме с тех пор превратилась в огромный дворец, похожий на четырëхъярусный свадебный торт, но своего главного назначения не только не утратила, но и многократно расширила список предоставляемых услуг. Так, вторым преимуществом кофейни стала гарантия полной конфиденциальности "приватных" лож, на которые были разбиты две верхние террасы. Любой желающий, доплативший за "уединение" мог быть абсолютно уверен, что ни его визит в кофейню, ни возможные гости не станут достоянием общественности. В-третьих, никому не нужный холм, на котором много лет назад королевским указом было дозволено построить кофейню, оказался настоящей золотой жилой. С высоких открытых террас открывался великолепный вид на город, что привлекало огромное количество иностранцев.