Он пытался понять, что ему делать. Метательных ножей у него не осталось, но… Венсан взглянул на кинжал в своей руке. Если изо всех сил метнуть оружие в голову змея, то это обеспечит ему победу. Вот только его собственная голова всё ещё кружилась, а змей не стоял на месте, ползая туда-сюда и шаркая лапами. Да и Венсан не был уверен, что сможет правильно метнуть не предназначенный для этого кинжал. Вот у Мариз бы получилось.
А если он промахнётся, то останется совсем без оружия.
Он думал слишком долго, пытался найти какой-то другой способ. И в тот момент, когда Венсан решился, земля ушла у него из-под ног. Буквально. Маленький выступ, на котором он стоял, обрушился. И он снова оказался лежащим на земле. Кинжал куда-то отлетел, и он никак не мог его нащупать. Звук падения тут же привлёк змея, и он бросился к Венсану. У него не оставалось времени даже встать.
Он сунул руку в карман, просто чтобы проверить там ли тот шарик, который выдавали каждому игроку на случай как раз такой ситуации. Шарика в кармане не оказалось, должно быть, выпал при падении. Да и успеет ли кто-нибудь прийти ему на помощь?
Змей остановился в одном шаге от него и принюхивался. Вот он повернул свою большую зубастую пасть в его сторону и зарычал. А потом сделал рывок вперёд. Венсан инстинктивно отвернулся и выставил вперёд руку, прекрасно зная, что это не поможет.
И услышал полный боли рёв. Он повернул голову и увидел россыпь голубых искр, окутавших змея. На секунду Венсан словно перенёсся в Локк, в ту ночь, в тот шкаф. Но он смог взять себя в руки и медленно подняться, не спуская глаз со змея. Тот рычал и корчился, но рычание становилось всё тише, а движения – всё медленнее и неувереннее. Искры его убивали.
Голова всё ещё кружилась, а бок после падения болел ещё сильнее, но Венсан смог найти кинжал и сигнальное устройство. Всё происходило так быстро, что он даже не успел испугаться. Страх пришёл только сейчас. Его ноги и руки дрожали, в теле чувствовалась слабость, сердце билось где-то в горле. И Венсан даже не мог точно сказать, что пугает его больше: осознание, что он только что был на волосок от смерти или то, как он её избежал.
Он так привык повторять себе, что, унаследовав глаза отца, вполне мог и не унаследовать его магию, что сам в это поверил.
Дальше всё было как в тумане. Когда змей умер, голубые искры довольно быстро рассеялись, но Венсан всё равно долго просидел в пещере, боясь, что проверяющие найдут здесь следы магии. В конце концов, его заставила двигаться мысль, что если он не выйдет, то станет одним из последних, и может не пройти испытание. И тогда всё, что здесь произошло, не будет иметь смысла.
Потом сестра охала над огромным синяком у него на боку, а Мариз боялась, что у него сотрясение. Вообще-то он был с ней согласен, но с улыбкой убедил обеих, что в полном порядке. Тогда Виктоир начала с придыханием рассказывать, как победила своего змея. Мариз шептала ему на ухо что-то о Афире Вензелос, но Венсан не вникал в её слова. Северин пытался поймать его взгляд, но быстро сдался и переключил всё своё внимание на Жюля.
В карете ему удалось поспать – сильно клонило в сон. То ли из-за удара головой, то ли из-за использования магии, он не был точно уверен. Оказавшись дома и выслушав поздравления от матери, он отказался от предложения Виктоир послать за доктором и поднялся к себе в комнату.
Здесь Венсан, наконец, смог вздохнуть свободно. Кровать манила его, но прежде нужно было умыться и переодеться. Подойдя к умывальнику, он набрал полные ладони прохладной, приятно пахнущей воды и с наслаждением умыл лицо. Зачесал рукой волосы назад и взглянул в зеркало.
И замер.
Среди его чёрных волос ярко выделялась тонкая белоснежная прядь.
Глава девятнадцатая
В тот день у Венсана не было сил думать об этом, но после… О, он думал только об этом. Он был в панике и даже не решился купить краску для волос, боясь, что за ним будут следить. Что, если охотники узнают, что у сына Людовика Локонте проявились магические способности? Зато оказалось, что делать краску самому совсем несложно: он тайком посмотрел в библиотеке соответствующую книгу.