Увидев, что все в сборе, Эрика, наконец, слезла со своего дракона. Это послужило сигналом для остальных. Последней нехотя слезла Афира. Венсан подумал, что если кто-то может обладать врождённым умением ладить с драконами, то она явно такой человек.
– Итак, – Эрика обвела взглядом сбившихся в кучку новых всадников, – залезать в седло вы уже научились. И имеете представление о том, что такое плыть на драконе. Теперь мы с вами поменяемся местами. Сейчас вы должны будете первыми забраться на драконов, на тех же, на которых плыли, а потом мы к вам присоединимся. Править также будете вы, но мы рядом, чтобы помочь. Готовы?
Раздалось несколько неуверенных «да», но Эрике этого было достаточно. Венсан порадовался тому, что его наставник Рафаэль. С этим всадником было легко общаться, и он явно был не из тех, кто будет высмеивать или презирать его за ошибки. Да и ему самому будет не страшно ошибаться рядом с ним. Окажись Венсан в паре с Эрикой, он бы слишком волновался, боясь совершить хоть одну ошибку. И наверняка совершил бы десять.
А вот с драконихой ему не повезло. Венсан обернулся к Огневице, которая тут же обнажила внушительный набор зубов. Теперь на ней не сидел Рафаэль, готовый приструнить, если понадобится. Ему придётся разбираться самому.
У остальных проблем, похоже, не возникло. Афира легко вернулась в седло, и через десять секунд Бирюза была в воде. Мариз и Дезире тоже справились без особых усилий. На каменистой площадке, окружённой скалами, остались только Венсан и Жюль. У него с Ящерицей отношения тоже не складывались. Но Огневица хотя бы не нападала первой, а вот маленькая зелёная дракониха, похоже, собиралась закусить Жюлем. Беренис пришлось несколько раз прикрикнуть на неё.
В то же время оранжевая дракониха лежала спокойно, но стоило Венсану дотронуться до неё, и она тут же поворачивала голову и угрожающе рычала. В конце концов, ему это надоело. Он не может топтаться тут вечно. Не может стать последним, кто покинет эту площадку.
Венсан решительно и настолько быстро, насколько мог, схватился за стремя, опёрся на плавник и закинул ногу в седло. Но стоило ему переместить руки, чтобы схватиться за луку и подтянуться, как Огневица вскочила на лапы и встряхнулась всем телом с такой силой, что он не удержался.
Удар о землю был болезненным, но куда болезненнее был удар по гордости. Немного смягчал его только тот факт, что Жюль пока тоже не добился успеха. Поднявшись на ноги, Венсан увидел, как Рафаэль говорит о чём-то с Беренис. Потом он повернулся к нему и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание и Жюля, и драконов. Беренис осадила Ящерицу, которая попыталась воспользоваться моментом, чтобы добраться до молодого всадника.
– Почему бы вам не попытаться поменяться драконами? Думаю, это сработает. С Ящерицей нужно больше смелости и настойчивости, а с Огневицей больше хитрости и ловкости. Вам обоим это подходит.
Венсан почувствовал, как упало сердце. Конечно, Жюлю это подходит. Он – шестой всадник – получит второго по величине дракона. Дракониху, обуздать которую – уже достижение. А он сам – второй всадник – будет довольствоваться мелкой и противной Ящерицей.
Тем не менее Венсан послушно кивнул. Было очевидно, что с Огневицей у него ничего не получается. Глупо было бы упорствовать. Сегодня он должен научиться управлять хоть каким-нибудь драконом. Всё равно это неокончательный выбор, всё ещё может измениться.
– Могу я кое-что предложить?
На берег величественно выполз Хрусталь с Северином и Эрикой на спине. Командир всадников сверлила голову своего ученика неодобрительным взглядом, но молчала. Беренис доброжелательно кивнула, Рафаэль смотрел на него с сомнением.
– Попробуй.
– Я бы хотел взять себе Ящерицу. А Венсан может забрать Хрусталя.
Тишина была оглушительной. Первой её нарушила Эрика.
– Нет. – Твёрдо сказала она. – Хрусталь всегда был драконом командира, знаком отличия как золото на форме. Ты не можешь так просто от него отказаться.
– Почему нет? Это всего лишь негласное правило. Остальные всадники иногда менялись драконами, хотя негласно и существует определённый порядок. Огневица для второго всадника, Бирюза для третьего… Но ведь это не всегда работает.
– Именно поэтому Рафаэль и предложил им поменяться. – Возразила Эрика. – Твоё вмешательство излишне.