– За что тебя посадили в тюрьму?
Он пожал плечами.
– Не повезло. Я был вором в столице, чертовски хорошим вором. И не каким-то там домушником, а настоящим мастером своего дела: втереться в доверие к богатой жертве, обставить всё так, что на тебя и не подумают – это настоящее искусство. А какие деньги! Я сам был по-настоящему богатым человеком, роскошная жизнь… – Ксавье вздохнул. – Но однажды я обокрал опасного человека. Он выследил меня ночью, в тёмном переулке, прихватил несколько своих людей – всё как по книжке. Они думали, что смогут убить меня, но, конечно, просчитались. Я одержал победу, и в этот момент леди фортуна решила от меня отвернуться. Оказывается, нас видели какие-то прохожие. В том-то месте, да ещё и ночью! Прохожие там большая редкость и надо же было такому случиться, именно когда я был измучен боем и ранен. Они привели стражу, и вот с ними я уже справиться не смог. Меня схватили, судили и отправили в Морскую Звезду за убийство лорда такого-то и ещё нескольких человек.
– Получается, ты убил того человека? И его подчинённых?
Ксавье кивнул.
– Ну конечно, иначе бы они никогда от меня не отстали! Опасно оставлять своих врагов в живых. Если есть возможность убить – убей.
Он упёрся локтем в колено и подпёр щёку кулаком.
– Ну а ты? Как так получилось, что ты знаешь такую редкую, да ещё и запрещённую магию?
Он говорил об убийствах так расслабленно, будто речь шла о погоде. Афира полагала, что может убить человека, если понадобится, но сейчас ей стало не по себе. Она аккуратно выложила легенду, придуманную Иолантой. О разорившемся фермере со Звезды.
Ксавье смотрел на неё так долго, что Афира приготовилась к драке, но вопрос, который он задал, мгновенно выбил её из колеи.
– Какой сейчас год?
Как она и думала – он её раскрыл. Конечно, она с самого начала вела себя очень подозрительно, не знала названий обычных вещей и совершенно не разбиралась в человеческих ритуалах. И понятия не имела, какой сейчас год и откуда люди вообще ведут летоисчисление. Лэ иногда, в моменты ностальгии, которые у неё случались, говорила что-то вроде: «Сейчас бы шёл девятнадцать тысяч восемьсот девятый год правления короля Линара Лэкана… Или восемьсот десятый?» Афира знала, что у лэтанов года обнулялись, когда передавалась корона. Но как считают свои года люди, она даже не подозревала.
Вместо ответа, Афира привычным движением руки отправила в сторону человека несколько капель воды. Обманчиво маленькие и кажущиеся безопасными, они могли пробивать насквозь деревья и наносить приличный урон камням. Это был любимый приём Афиры, который она тренировала каждый день на Острове Ураганов. На него тратилось совсем чуть-чуть магии, но он был по-настоящему опасным.
Выглядело всё так, будто она зачерпнула воду прямо из воздуха. На это ушло не больше нескольких секунд, и атака была неожиданная, но Ксавье всё равно смог увернуться. Афира закусила губу и приготовилась атаковать снова, но руки не слушались. Ощущения были такие, будто кто-то очень сильный держит обе её руки. Она могла бороться, но вырваться пока что не получалось. Ксавье держал перед собой вытянутую руку, пальцы скрючены, как когти хищной птицы и подрагивают от напряжения.
Афира почувствовала как ужас, как яд растекается по её венам. Она узнала это ощущение, узнала эти скрюченные пальцы, хотя до этого слышала только истории. Человек, которого она по глупости спасла, владел магией крови.
Афира продолжала бороться, одновременно перебирая возможные варианты атаки, когда Ксавье поднял свободную руку ладонью вверх. Она напряглась, не зная, чего от него ожидать.
– Я, кажется, сказал, что хочу нормально поговорить. Там, откуда ты родом, магический поединок входит в понятие нормального разговора? Послушай, я не собираюсь бежать и докладывать о тебе, я сам преступник, понимаешь?
Они молчали, наверное, с полминуты, когда Афира догадалась, что это был не риторический вопрос, и кивнула.
– Хорошо, сейчас я отпущу тебя, и мы сядем и поговорим.
Афира снова кивнула и почувствовала как сила, держащая её руки, исчезла. Она стала разминать пальцы и растирать предплечья, закатав рукава куртки. Ксавье снова опустился на песок и похлопал по месту рядом с собой. Она настороженно приблизилась.