– Хрусталь мне не подходит. – Не сдавался Северин. – А, насколько я знаю Венсана, ему подойдёт отлично.
Хотел бы Венсан знать, что он имеет в виду. Но в одном он был с ним согласен – покладистый Хрусталь подойдёт ему куда больше, чем агрессивная Огневица и злобная Ящерица. Но разве не всем бы он подошёл больше? Почему Северин делает это? Венсан сомневался, что ему действительно нужна эта мелкая, противная дракониха.
– Позволь нам самим решать, кто вам подойдёт. – Ледяным тоном ответила Эрика. – Это наша работа – подготовить новых всадников.
– Послушай, – подал голос Рафаэль. – Почему бы не дать им попробовать?
– Попробовать? Что мы тут, по-твоему, делаем? У нас нет времени на эти глупости.
– Да брось, разве ты не помнишь нас в первый день? – Он закатил глаза. – Ах да, точно, ты с самого начала была занудой.
Эрика покачала головой.
– Я не отправлю тебя обратно пешком только потому, что ты всё ещё должен научить одного из них обращению с драконом. Мои слова…
– Может быть, они правы. – Тихо заметила Беренис. – Твои слова может и приказ для нас, может, ты и знаешь, что лучше для нас. Но почему бы не дать им попробовать? Даже если это ошибка. Разве Северин не станет новым командиром Всадников? Пусть учится. Прямо сейчас. Он принял решение и ему за него отвечать.
Эрика долго молчала. Потом вздохнула и раздражённо слезла с дракона, прямо в воду, из которой он так до конца и не вылез.
– Хорошо. Раз уж вам так хочется совершать собственные глупые ошибки, а не учиться на чужих – так тому и быть.
Северин слез следом за ней и поблагодарил самым вежливым тоном, явно стараясь хоть немного загладить свою дерзость.
– Спасибо. Я знаю, что прав – так для всех будет лучше.
Проходя мимо Венсана, он подмигнул ему, но он сделал вид, что не заметил. Не хватало только, чтобы Эрика, и так пылавшая негодованием, подумала, что они спланировали это заранее. Да, он был рад и взволнован, потому что ему вполне мог достаться Хрусталь, но готов был тренироваться один на один с драконом – только бы не с командиром всадников. Увы, это было невозможно.
Пока они спорили, Жюль умудрился взобраться на Огневицу и весьма успешно удерживался в седле. Что бы там ни говорил Рафаэль, у него не было той ловкости и скорости, которые были у Венсана – мага плоти. Но если в этом мире существовали силы, отвечающие за удачу, то Жюля они обожали.
Северин направился к Ящерице, с подозрением поглядывающей на него и, похоже, присматривающейся, куда лучше атаковать. Проводив его взглядом, Венсан повернулся к Хрусталю. И Эрике. Не стоило заставлять её ждать. Когда он приблизился, дракон повернул свою большую голову и окинул его внимательным взглядом, выглядя при этом весьма дружелюбно. Кроме Афиры, Венсан был единственным, на кого Хрусталь обратил своё внимание в первую встречу. Может быть, это что-то да значило.
Дракон послушно дал ему взобраться в седло, но взгляда с него не сводил. Эрика забралась следом за ним и заговорила.
– Это не намного сложнее, чем управлять лошадью. – Она полностью овладела собой, и голос звучал спокойно и мягко. – Попробуй развернуть его и спустить в воду.
На самом деле оказалось, что это вообще не сложнее, а, может, даже и легче, чем управлять лошадью. Хрусталь был послушен каждой команде, а иногда, будто наперёд знал, чего от него хочет всадник. Дракон был гораздо умнее любой лошади.
Они сделали круг вокруг Росинки и вернулись туда, откуда начали. На площадке уже собрались Афира, Мариз и Дезире с обучающими их всадниками и драконихами. Когда Венсан вывел Хрусталя на берег, Эрика первой спрыгнула на землю. Афира всё ещё оставалась в седле, и он решил, что тоже может так сделать. Выдерживать заинтересованные и удивлённые взгляды было проще, возвышаясь над всеми на огромном, послушном драконе.
Доминик вздёрнула бровь.
– Я смотрю, у нас произошло некоторое перераспределение.
Эрика вздохнула.
– Да, господа не поладили с драконихами.
Мариз фыркнула, бросив на него насмешливый взгляд. В ответ Венсан, не удержавшись, закатил глаза. В этот момент из-за скалы появились Огневица и Ящерица, плывущие бок о бок.
– Что ж, похоже, теперь всё в порядке. – Заметила Селин, глядя, как драконихи выползают на берег.