И первая, и вторая ночь в лесу прошли спокойно. У них было всё необходимое, чтобы достаточно уютно устроиться в маленьких домиках, где не было почти никакой мебели, а спать приходилось на полу в странных мешках из одеял – их называли спальными мешками. Зато домики, благодаря своему небольшому размеру, быстро прогревались. Стоило как следует затопить крошечную печь и через несколько минут можно было насладиться долгожданным теплом.
Но сегодня они, наконец, должны добраться до гостиницы. А это значит – ночь, проведённая в нормальной комнате с кроватью и, что важнее, горячая ванна. Клодин, первой подошедшая к стойке, попросила два номера, один для них с Афирой и другой для Тео, Себастьяна и Ксавье. Афира с гораздо большим удовольствием переночевала бы с Ксавье, но она помнила о правилах приличия, поэтому ничего не сказала. Подразумевалось, что если есть возможность, то она должна ночевать одна или с другими девушками.
Комнаты были простыми, но в них было главное – кровати с относительно чистым бельём и маленькая ванная. Они поели все вместе в зале на первом этаже, а потом разошлись. Уходя, Ксавье подмигнул Афире. Она не была уверена, что именно это значило.
Они с Клодин по очереди приняли ванную и сразу же улеглись спать. Афира была уверена, что остальные сделали то же самое. Все устали, и никто не хотел упускать даже несколько минут в тёплой мягкой постели. Она всегда легко засыпала, однако в этот раз сразу уснуть не получилось. Афира долго ворочалась, виня в этом Клодин – спать в одной комнате с ней было непривычно. К Ксавье-то она уже привыкла. В конце концов, она уснула, прибегнув к старой детской уловке, которой её научила Лэ – нужно считать выпрыгивающих из воды драконов. В воображение Афиры они прыгали через длинную узкую скалу, выступающую из моря.
Афира не знала, почему проснулась.
Но проснулась – резко, одним толчком и сразу сна ни в одном глазу. Она привыкла доверять своему чутью, поэтому сразу решила – это что-то значит. Она приподнялась на локте и внимательно осмотрела комнату. Всё, казалось, было спокойно. Клодин спала в своей кровати, все вещи лежали там, где они вечером их оставили…
Дверь. Дверь была приоткрыта.
Афира нащупала нож под подушкой – положила туда на всякий случай, Валла всегда учила её, что лучше перестраховаться – и медленно опустила на пол ногу. Потом другую. Бесшумно поднялась и снова взглянула на Клодин. Стоит ли будить её заранее? Может быть, это ложная тревога. А может быть, она и сама справится.
И тут дверь приоткрылась ещё немного. Афира замерла, сжимая в руке нож и жалея о том, что не может воспользоваться магией. Клодин пошевелилась на своей кровати. Подняла голову. И тут же оказалась на ногах.
– Что такое? – Спросила она шёпотом.
Афира молча указала на дверь. Клодин нахмурилась и тихонько отошла к стулу, на котором оставила перевязь с рапирой. Именно этим оружием пользовалась королевская стража. Нельзя было рассчитывать попасть туда, не имея никаких навыков.
Дверь приоткрылась ещё больше, и Афира тихо вздохнула. За ней стояло то самое существо без крови. Такое же, как те, что напали на неё и Ксавье в пещере у Клорка.
– Что это за чертовщина? – Шокировано прошептала Клодин.
Бросив на неё косой взгляд, Афира увидела, что та смотрит на ноги существа, парящиеся сантиметрах в десяти над полом.
Существо явно поняло, что его заметили, и перешло в наступление. Оно залетело в комнату и бросилось на Афиру. Отбиваясь от него, она услышала, как выругалась Клодин. Внутрь одна за другой скользнули ещё несколько тварей.
– Целься в голову! – Крикнула она, легко снося существу полголовы.
Как и в прошлый раз, они оказались слабыми, но их стало больше. Под ударами Афиры их головы раскалывались как мягкие гнилые фрукты. Но вместо крови и мозгов внутри было что-то похожее на золу, смешанную с пылью. Сражение закончилось быстро – Клодин оказалась превосходным воином – и было тихим. Переводя дух, Афира подумала: было ли хоть что-то слышно за пределами их комнаты и, может быть, небольшого кусочка коридора? Не похоже, чтобы они кого-то потревожили, в гостинице стояла тишина.
– Проверю, всё ли в порядке у Ксавье и остальных, – сказала она и выскользнула в коридор.
Клодин, явно не намеренная ждать её в комнате, вышла следом. Мёртвые (а были ли они живыми?) существа на полу уже рассыпались в пыль. Ничего, кроме неё, не напоминало о только что законченном сражении.