– Заполните, пожалуйста.
Она с волнением наклонилась к столу. К счастью, на все вопросы было легко ответить, и написаны они были на общем языке. В графе имя она написала Афира Вензелос. Потом скинула себе десять лет, поставив в графе возраст восемнадцать. Ксавье сказал, что всё остальное – необязательно, поэтому в «роде деятельности» она поставила длинный прочерк, но в месте рождения всё-таки написала Остров Звезда.
Девушка даже не взглянула на её листок, просто кивнула и протянула медный прямоугольник на котором было выбито число 247.
– Первый этап испытаний начинается в полдень двенадцатого апреля. Полный свод правил будет напечатан в газетах и вывешен в холле Дворца Драконов первого апреля. Удачи.
Всё это девушка проговорила неживым механически голосом, даже не взглянув на Афиру. Она отошла в сторону и направилась к Ксавье, всё ещё подпиравшему стену, сжимая номерок в руке.
– Поздравляю, ты справилась, – он пару раз хлопнул в ладоши. – Кто это был?
– Жюль, сын владельца «Рыбного рая», в котором я работала в Клорке.
Ксавье фыркнул.
– Я прекрасно помню «Рыбный рай». Еда у них была замечательная.
Он сам ни разу не был в ресторане, но Афира каждый вечер приносила ему еду оттуда, так что попробовал практически всё небольшое и нехитрое меню.
– Кто бы мог подумать, что он тоже собирается участвовать. Хотя я уверен, что он вылетит во время Турнира. Наверняка большая часть записавшихся понимают, что у них нет никаких шансов, просто думают, что здорово будет потом похвастаться, что участвовал в Турнире и возможно перекинулся парой слов с будущим всадником.
Афира сильнее сжала в руке номерок.
– Что за Турнир, Ксавье?
Он пожал плечами.
– Обычный турнир. Чтобы сократить число участников, уверен, их будут сотни. Люди сражаются друг с другом, люди выбывают. Оставшиеся допускаются к Играм, и вот там уже начинается настоящее испытание.
Они спускались по ступеням Дворца Драконов, Афира обдумывала слова Ксавье, когда услышала женский голос, зовущий её по имени. Знакомый женский голос.
– Афира! Ксавье!
– Похоже, сегодня у нас вечер встреч, – пробормотал он останавливаясь.
К ним бежала Клодин, одетая в форму стражника – младшего стражника, шепнул Ксавье. Следом за ней шла женщина среднего возраста с вьющимися золотистыми волосами: она собрала их в пучок, но отдельные пряди выбились наружу. На женщине тоже была форма – богаче и с эполетами.
Ксавье оглядел Клодин с ног до головы и удовлетворённо кивнул.
– Я смотрю, ты получила, что хотела.
– Поздравляю, – искренне добавила Афира.
Девушка просияла.
– Спасибо! Наше дежурство только что закончилось. Я пока только младшая стражница, но Орели говорит, что я делаю успехи, – гордо сказала она.
Женщина по-доброму усмехнулась.
– Это правда, через пару месяцев она с блеском выдержит экзамен. – Голос у неё был низкий и глубокий. – Меня зовут Орели Бенар, я командир отряда Клодин. А вы её друзья?
– Приятно познакомиться, – вежливо ответил Ксавье, Афира поддержала его кивком, – мы с Клодин вместе добирались до Мертона. Ксавье Сент-Мор.
Они с Орели пожали друг другу руки.
– Афира Вензелос, – нехотя произнесла она, когда командир повернулась к ней.
– Необычное имя, – улыбнулась Орели, пожимая ей руку.
Афира с трудом изобразила улыбку в ответ.
– Мы перебрались в город, – сказала Клодин. – Воробьиная площадь, дом двенадцать, квартира двадцать шесть. А вы где поселились?
Ксавье назвал ей адрес, как показалось Афире – нехотя. Потом Орели сказала, что им пора идти, и они распрощались. Всю дорогу до дома она думала о Турнире, а когда они поднялись в свою квартирку, внезапно поняла, что очень хочет спать. Сообщив об этом Ксавье, Афира ушла в свою комнату и, пока сон не сморил её, размышляла о своём очень расплывчатом плане и вспоминала Остров Ураганов: Лэ, Цан, Валлу, Лину. О Шаа она старалась не думать, потому что единственным воспоминанием, невольно встающим перед её глазами, был их последний неловкий разговор.
Наконец, Афира заснула, и ей снилось, что она убегает по длинному коридору от кого с тёмно-серыми глазами.