Глава седьмая
Через два дня, вечером, они с Ксавье сидели в маленькой гостиной. В недоразумение, которое язык не поворачивался назвать камином, пылал огонь. Несмотря на то что, если верить календарю, пришла весна, погода оставалась холодной. На сегодня они запланировали то, чего Афира ждала с самой первой ночи в их новом доме – отправиться в Черничный лес к Алоизу.
Ксавье одобрил решение Афиры выдвигаться ночью. Не то чтобы для этого были какие-то веские причины. Ксавье считал, что ночью их никто не потревожит и они с меньшей вероятностью наткнутся на других людей. Ему не хотелось, чтобы кто-то видел, как они слоняются по Черничному лесу.
А Афира всего лишь вспомнила, о чём Иоланта говорила ей: «Ведьмы – ночные существа, если не хочешь разозлить ведьму, лучше не тревожь её днём». На саму Иоланту это правило не распространялось, она, пусть и в своей собственной манере, была рада Афире, когда бы та ни пришла. Но Алоиз – другое дело, лучше перестраховаться, чем навлечь на себя гнев ведьмака.
Пока выходить было рано, и Ксавье давал ей очередной урок – рассказывал о дворянских родах Сосновых Островов, с отпрысками которых ей придётся столкнуться на Играх. Он откуда-то достал толстый каталог, где расписывались родословные высшего дворянства и были чёрно-белые фотографии.
– Королевская семья никого не пошлёт в этот раз, это точно. – Он решительно пролистал первые страницы. – Обычно младшие дети пробуют свои силы, но принц Базиль и так по уши загружен работой, а принцесса Бернадет… Ну, не такой у неё характер. Так что твоими главными противниками будут отпрыски пяти герцогских семей. Они вечно сражаются за место под солнцем. То есть у трона. Тем, чьи дети станут Всадниками, можно не волноваться о своём положении следующие двадцать лет. Хотя Гишарам это и так без надобности, жена нынешнего короля – Валентина – была из рода Гишаров и их младшая дочь – Бернадет – носит её фамилию. Но им всегда было мало, так что, скорее всего, Нихэль – старший сын – появится на Играх. А может, и Нарсис.
Ксавье пожал плечами.
– Ничего особенного о них сказать не могу – хорошие воины, никакой магией не обладают. Честно говоря, не думаю, что у них так уж много шансов. Гишары славятся своей выносливостью и силой воли, могут нанести последний удар, когда ты этого уже не ждёшь, считаешь их побеждёнными. И в прямом, и в переносном смысле.
Он подвинул к ней каталог, и Афира провела пальцем по шершавой бумаге. На фотографии рядом стояли два юноши лет двадцати. Тёмная кожа, тёмные волосы, тёмные глаза. Точнее по чёрно-белой фотографии сказать было невозможно. Оба выглядели физически сильными, у обоих были волевые подбородки и прямой взгляд. Один – Нихэль – смотрел серьёзно, с вызовом, другой – Нарсис – улыбался, и его открытый взгляд был спокоен. Рядом была фотография девочки, их младшей сестры Нины.
– Дальше, Трентиньяны. Эти с острова Ста Озёр и в последнее время стремительно теряют позиции при дворе. Они наверняка пошлют Реми, и вот с ним нужно быть осторожным. Он ловкий и хитрый как лиса, не доверяй его словам и ради Святого не соглашайся, если он предложит тебе объединиться. Он просто использует тебя.
Ксавье перевернул несколько страниц, и Афира снова склонилась над каталогом. С фотографий на неё смотрели два абсолютно одинаковых молодых человека – Реми и Тома, близнецы – их кожа была светлой, а волосы – тоже светлые – буйно кудрявились. Реми широко улыбался, а Тома мрачно смотрел в камеру.
Всё, что у неё было – короткие характеристики, которые давал этим людям Ксавье и чёрно-белые фотографии на шершавой бумаге. И этого оказалось достаточно, чтобы образы будущих соперников вырисовались у неё в голове.
– Идо, – Ксавье быстро пролистал до нужного места, – Элоди. Её сила – магия. Она тоже маг крови, не такой хороший, как я, но тем не менее опасный. Ближний бой – не её конёк, так что она всеми силами постарается не подпустить противников близко. Помни, что магия действует только на определённом расстоянии. С её уровнем… Сложно, конечно, определить вот так, но я думаю – не приближайся к ней ближе, чем на десять метров и она ничего не сможет тебе сделать. Зато Элоди честная до глупости, если что, она тебя не обманет.
С фотографии на Афиру смотрела серьёзная девушка – моложе, чем она ожидала, ей, должно быть, ещё не было и семнадцати – со светлой кожей и мягко ниспадающими по плечам и спине волосами – каштановыми, как предположила Афира.