– Идёмте наверх, – Алоиз махнул им рукой, точно так же, как только что Селки и первым направился к лестнице, ведущей дальше, на третий этаж этого странного дома.
Теперь они были в весьма уютной и безнадёжно захламлённой гостиной. Алоиз упал на диван, издавший при этом болезненный звук и взметнувший облачко пыли, и жестом предложил гостям садиться рядом. Они медлили, никому не хотелось быть слишком близко к Алоизу. Афира не позволила паузе сильно затянуться, аккуратно опустившись рядом. Ксавье втиснулся между ней и подлокотником дивана.
– Раз уж ты так понравился Селки, – обратился к нему Алоиз, – я, так и быть, отпущу тебя, иначе он будет ныть. Если Афира поручится, что ты не наделаешь глупостей.
Афира кивнула.
– Не наделает.
– Ладно, – вздохнул ведьмак, – возможно, я вам верю. Хотя всегда есть вероятность, что матушка подослала тебя, чтобы свести со мной счёты. Итак, что вы хотите узнать?
Она описала ему существ, с которыми они дважды столкнулись и Алоиз пришёл в восторг.
– Это же некромантские куклы! – Воскликнул он. – Чёрт возьми, я и не знал, что на Сосновых Островах остался кто-то, кто умеет их делать.
– Это сделал некромант?
Афира слышала о некромантах от Валлы и от Иоланты. Это был один из немногих вопросов, по которым мнения женщин, обычно чуть ли не противоположные, совпадали. Валла относилась к некромантам с презрением, Иоланта – с отвращением, но обе их боялись.
Когда-то некроманты были обычными ведьмами и ведьмаками, пока не стали играть со смертью. Воскрешение мёртвых было строго запрещено среди ведьм, убийство тоже осуждалось, пусть и не так строго. Некроманты отбросили эти запреты, магия жизни и смерти стала их главным оружием. Ведьмы и ведьмаки презирали их за это. А во время войны часть некромантов перешла на сторону людей. После этого и другие расы прониклись к ним презрением.
– Никто другой на такое не способен, – ответил Алоиз. – Интересно, кто это такой?
В его голосе был неподдельный интерес, но не было ни страха, ни презрения, ни отвращения.
– И что эти куклы из себя представляют? – Впервые за всё время подал голос Ксавье.
Алоиз перевёл взгляд на него и наклонил голову к плечу.
– Конечно, они сделаны из мёртвых тел. Но ни разума, ни души у них нет. Им можно поручить самые простые задания. Обычно их использовали, чтобы собирать информацию, шпионить. Ни для чего другого они не годны.
Афира бросила взгляд на Ксавье.
– Ты говорил мне что-то подобное, помнишь? Значит, за нами действительно кто-то следит.
– Но куклы и атаковали нас, – заметил он.
Алоиз отмахнулся от сомнений, звучавших в его голосе.
– Скорее всего, для того чтобы узнать, как вы сражаетесь, насколько хороши в бою. Сомневаюсь, что вас действительно хотели убить. – Его губы растянулись в неприятной усмешке. – Держу пари, они всё это время были так близко к вам, наверное, даже наблюдали, как вы спите. А вы ничего не заметили.
Ксавье передёрнуло.
– Нам нужно узнать, кто их послал.
Алоиз перевёл взгляд с него на Афиру.
– Матушка рассказывала тебе о том, что часть некромантов во время войны переметнулась на сторону людей?
Она кивнула. Ксавье нахмурился.
– Среди ведьм лет двести назад ходили слухи, что при дворе всё ещё есть некроманты, потомки тех самых перебежчиков. И что королевская семья их прикрывает. Думаю, они просто боялись их выставить, некроманты – ребята опасные. – Он задумчиво поднёс руку ко рту и принялся кусать ноготь большого пальца. – Не знаю, как сейчас обстоят дела, но думаю, стоит покопаться в этой истории.
Афира задержала дыхание.
– Значит, ты нам поможешь?
Алоиз наклонил голову набок, продолжая грызть ноготь. Потом вздохнул и кивнул.
– В этой глуши уже почти сто лет не происходило ничего интересного.
Она решила принять это за положительный ответ.
– Нам надо идти, – заметил Ксавье.
Ведьмак фыркнул.
– Ну конечно. Селки выведет вас. Он наверняка крутится рядом с домом. Возвращайтесь через пару недель, в это же время. Посмотрим, смогу ли я что-нибудь нарыть.