– Поэтому ты хочешь стать всадницей? Ты хочешь поговорить с драконами?
Теперь нужно было быть осторожной.
– В том числе. Я никогда не разговаривала с драконами – ведь они остались только здесь, во Дворце Драконов, в Мертоне – и даже не знаю, как это сделать. Но я не могу прожить всю свою жизнь не попытавшись. – Она невольно сжала кулаки. – Я – последняя хафани на Сосновых Островах и это уже не изменить. Но я не хочу, чтобы эти драконы были последними.
На лице Ксавье появилось подозрительное выражение.
– Что ты имеешь в виду?
Афира посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что до него правильно дойдёт смысл сказанного.
– Люди обращаются с драконами как со злобными, опасными тварями. Как с дикими животными. Но они были такой же мыслящей расой, как и все остальные. Да, они не похожи на лэтанов, хафани, ведьм или людей. Но они были нашими товарищами и союзниками, ничуть не уступающими нам в уме. Поэтому, – она выдержала паузу, чтобы дать ему время обдумать услышанное, – я хочу освободить их.
– Ты хочешь… – Он махнул рукой, слов ему, похоже, не хватало. – Как вообще ты себе это представляешь?
– Я что-нибудь придумаю, – твёрдо сказала Афира. – Для этого мне в первую очередь нужно стать всадницей, получить доступ к драконам и разведать обстановку.
Ксавье встал. Она почувствовала, как в душу закрадывается страх. Что он сделает? Уйдёт? И если да, то куда он пойдёт? Что, если она неправильно его оценила? Что, если он готов пойти на риск и отправиться с донесением прямиком к королевской семье?
– Мне нужно подумать, – голос Ксавье звучал устало. – Пойду, прогуляюсь. И не бойся, что бы я ни решил, я тебя никому не выдам.
Афира почувствовала, как в груди становится тепло. Валла сказала бы, что верить ему не стоит, но она верила.
Весь день после ухода Ксавье, Афира просидела в квартире, ужасно нервничая. Что, если он всё-таки не вернётся? Но, в конце концов, когда время перевалило за три часа ночи, она решила отправиться спать. Завтра она проснётся и будет действовать по ситуации. Если Ксавье уйдёт, то первым делом ей придётся найти работу.
Но когда утром она проснулась, он был дома. И был тем же самым Ксавье, которого она знала до встречи с Алоизом. Вообще-то, он её и разбудил. Она открыла глаза и увидела, что он сидит на краю её кровати.
– А как же то правило про девушек и юношей в одной комнате? Особенно когда они в исподнем.
На ней не было ничего, кроме ночной сорочки.
Ксавье издал до боли знакомый смешок.
– Смотрите-ка, ты научилась шутить.
И Афира поняла, что всё в порядке.
Они помолчали. Казалось, что ему неловко. Вздохнув, Ксавье взъерошил волосы.
– Знаешь, то, что ты мне рассказала, совершенно выбило меня из колеи. Одно дело время от времени слышать о поимке людей, в чьих жилах течёт ведьмина кровь – а таких, оказывается, довольно много – и совсем другое видеть перед собой чистокровного представителя погибшей расы, о которой ты и знать не знал.
Он уставился на свои руки.
– И то, что ты рассказала… Про свою мать. – Пауза. – Ты, наверное, ненавидишь людей.
Афира села на кровати.
– Так и есть. Я росла с этой мыслью, с этой же мыслью я плыла на Огонёк. И поэтому в первый раз оставила тебя на берегу умирать.
Ксавье поднял на неё взгляд.
– Но потом ты всё-таки вернулась. И несмотря на это, твоя главная цель не месть.
Афира покачала головой.
– Месть? Спустя тысячи лет? Когда вы о нас давно позабыли? Может, потомков тех людей и не осталось уже. Это дело бесполезное. А вот попытаться спасти от уничтожения расу, представители которой всегда были для нас ближайшими друзьями и союзниками – это я должна попытаться сделать. Особенно потому что больше некому. К тому же теперь я знаю, что как минимум несколько людей не заслуживают моей ненависти.
Ксавье робко улыбнулся.
– Я вхожу в число этих счастливчиков?
– А сам как думаешь?
Он нашёл её руку и сжал.
– Спасибо. Мне всё равно, почему ты меня спасла, но я был честен тогда – я твой должник, и я хочу тебе помочь. К тому же, если драконы – мыслящая раса, то получается, они в рабстве. А рабство у нас уже несколько сотен лет как отменено и карается законом. Будет только правильно освободить их, верно?