Но в этот раз в её планах наметились неожиданные, но приятные изменения. Стоило Афире выйти на улицу и она сразу увидела его: Себастьян сидел на ступеньках библиотеки, спиной к ней. Афира погромче захлопнула дверь, чтобы он обернулся. Это сработало, мало кто способен проигнорировать такой грохот.
– Афира, – Себастьян улыбнулся, – поздравляю с победой на Турнире. Мы вчера были там, хотели найти тебя после, но не смогли.
Она присела рядом с ним. В таком положении её длинные ноги казались чересчур длинными.
– Клодин и Тео были с тобой?
– Да. Ты бы слышала, как Клодин за тебя болела и какими словами крыла твоих противников!
Афира вызвала в памяти образ Клодин и кивнула. Она прекрасно могла представить её, кричащую на трибунах. И была благодарна за поддержку, пусть и узнала о ней только сейчас.
– Она и Тео заняты, но у меня сегодня свободный день, так что я решил прийти и поздравить тебя лично, – он улыбнулся, и эта улыбка теплом отозвалась где-то в груди, около сердца.
Себастьян потянулся к поясной сумке и достал оттуда что-то маленькое, завёрнутое в белую ткань. Он передал свёрток Афире, продолжая улыбаться.
– Это подарок в честь победы. Разверни.
Она послушно развернула ткань и увидела дракона. Стеклянного дракона, очень маленького – он был не больше её мизинца – и великолепного. Кто бы ни сделал эту статуэтку, он определённо был мастером своего дела. Бело-голубой дракончик выглядел как живой, того и гляди начнёт извиваться у неё в руках.
Афира аккуратно, боясь уронить фигурку, завернула её обратно и убрала в один из карманов куртки. В ней уже было жарковато, но она никак не могла с ней расстаться.
– Спасибо, – искренне поблагодарила она, – чудесная вещь.
– Я рад, что тебе понравилось, – серьёзно ответил Себастьян. – Ты уже обедала?
– Нет. Только собиралась домой.
– Не пообедаешь со мной? Здесь недалеко есть чудесное кафе. Я угощаю.
Афира задумалась. У них с Ксавье не было какой-то особой договорённости, просто так получалось, что именно в это время она возвращалась, и он всегда был дома – называть их квартиру домом стало на удивление легко. Если она вернётся минут на тридцать-сорок позже, вряд ли он придаст этому значение.
– Хорошо, – ответила Афира, – идём.
Место, куда отвёл её Себастьян, действительно было всего в двух минутах ходьбы от библиотеки. Это было маленькое, уютное кафе, откуда соблазнительно пахло выпечкой. Честно говоря, Афира предпочла бы что-то другое. Пирогов ей хватало и на завтрак. Но, напомнив себе, каким был рацион на Острове Ураганов, она решила, что грех жаловаться на вкусные пироги с разнообразными начинками.
Себастьян расспрашивал её о Турнире и других участниках, и Афира обнаружила, что отвечает на вопросы с искренним энтузиазмом. Чуть меньший энтузиазм вызвали вопросы о том, как она устроилась в Мертоне и чем занимается. Она с удовольствием отвечала и на них тоже, но внимательно следила за тем, чтобы не сказать лишнего.
Полчаса пролетели незаметно. До этого только общение с Цан доставляло Афире такое удовольствие. Они договорились снова встретиться через пару дней, Себастьян пообещал подойти к библиотеке. Попрощавшись с ним, она направилась домой в ещё лучшем настроении, что ещё минут сорок назад посчитала бы невозможным.
Ксавье, похоже, действительно не заметил, что она пришла позже обычного. Или ему было всё равно. Когда Афира вошла, он сидел за низеньким столиком в гостиной и что-то писал в своём блокноте. Выглядел он при этом таким сосредоточенным – хмурился, кусал губы – что она решила пока его не трогать.
Проскользнув в свою комнатку, Афира взяла со стола тоненькую книжку, недавно купленную в лавке, продающей подержанные вещи. Это был сборник детских сказок на человеческом языке. Подходящее чтение, если твоё знание языка как раз на уровне трёхлетнего ребёнка.
Кроме того, из книжки Афира почерпнула и некоторые полезные сведения о том, как люди видят другие расы. Главными злодеями в сказках чаще всего были ведьмаки и ведьмы – раса, продержавшаяся рядом с людьми дольше всех. Об остальных практически позабыли, только пару раз мелькали лэтаны, да один раз некромантка, которую тут, впрочем, тоже именовали ведьмой.