Спустя ещё минут пятнадцать, она добралась до того места, откуда на стене будет прекрасно видна зрителям. И снова подумала, не в первый раз за эти пятнадцать минут, а стоит ли рисковать? Лабиринт был сложен, и Афира сомневалась, что сможет самостоятельно выбраться вовремя. Она боялась, что уйдёт вглубь лабиринта и заблудится.
Она сделала глубокий вдох и уселась прямо на холодную траву, скрестив ноги. Этому научила её Валла. Дыхательные упражнения, помогающие очистить разум от всего лишнего, и как следует подумать над нужными вещами. Афира не очень понимала, как именно это работает, но это работало. Во время упражнений к ней всегда приходили нужные мысли.
И сейчас Афира с кристальной ясностью поняла, что паниковать ещё рано. У неё есть время, чтобы попробовать пройти последнюю часть пути своими силами. Большая часть игроков, должно быть, бродит по лабиринту, плохо понимая, что они вообще делают, как Селеста. А она подобралась довольно близко к выходу благодаря решению перелезть стены. У неё всё получится.
Ритмичные вдохи и выдохи успокаивали, и вскоре Афира почувствовала себя гораздо лучше. Нервный комок, собравшийся где-то в солнечном сплетении, рассосался. У неё всё получится. Она повторила это ещё несколько раз, стараясь пропитаться этими словами. Потом открыла глаза – и не заметила, когда их закрыла – и поднялась на ноги.
Выход близко. Афира решила, что вполне сможет добраться до него, используя тот же способ, которым собиралась воспользоваться с самого начала: постарается понять, откуда дует ветер. Теперь должно быть легче – она ближе к выходу и ветер стал сильнее.
На пути ей встретилась ещё пара «сюрпризов». Часть стены, мимо которой проходила Афира, с грохотом обрушилась, но она успела пробежать вперёд и уклониться от всех обломков, кроме одного, оцарапавшего ей локоть. И, уже у самого выхода, на неё откуда-то сверху спрыгнула дикая кошка. Чертовка украсила её лицо длинной и глубокой царапиной, потому что Афира пыталась отделаться от неё, не поранив.
Услышав голоса, она почувствовала невероятное облегчение. Впереди выход, осталось совсем немного, она справилась. Один поворот, потом ещё один и Афира увидела открытые ворота: оттуда дул ветер и нёсся шум толпы. Она заставила себя не ускорять шага.
Когда она вышла, со своего места тут же вскочил мужчина. Красные, тронутые сединой волосы и ярко-синие глаза выдавали его родство с Северином Аркуром.
– Я говорил вам! Говорил, она жульничала!
Афира посмотрела прямо ему в глаза, держась уверенно, что, похоже, его только взбесило. Но прежде чем она успела что-то сказать, слово взяла Беренис.
– Ваша Светлость, я же уже сказала вам – это не жульничество.
Его Светлость окинул всадницу откровенно презрительным взглядом, но ей на помощь пришёл Аллен.
– Даже если вы, как говорите, видели, как она вылезала на стену – правилами это не запрещено.
Беренис энергично кивнула, явно благодарная за поддержку.
– Игроки могут использовать любые способы прохождения лабиринта, пока не препятствуют другим и не получают помощи снаружи.
Герцог Аркур бросил на Афиру ледяной, полный злобы взгляд, но больше ничего не сказал. Важно кивнув, он уселся на своё место. Беренис развернулась к ней, широко улыбаюсь.
– Поздравляю с прохождением первого испытания. Ты прибыла первой!
Афира и сама это видела и была раздосадована. Она не рассчитала время. Хотя как бы она могла это сделать? Она не представляла, что ждёт их в лабиринте, и как будут справляться остальные. Афира надеялась прийти, когда хотя бы парочка игроков уже справится с испытанием. Привлекать к себе лишнее внимание было неумно. А она позволила тревоге толкнуть её на рискованный шаг, и герцог её заметил. Впрочем, это не конец света. Будут и другие испытания. Да и, как сказали Беренис и Аллен – она не жульничала.
Решив, что вопрос на этом, по крайней мере, для неё, закрыт, Афира выслушала официальные поздравления от Аллена, глядя, как он что-то записывает в маленьком блокноте в серебряной обложке. После этого её проводили в беседку, где были места для игроков, прошедших испытание. Беседка была в некотором отдалении от лабиринта, но выход отсюда было видно. Зато зрители могли увидеть сидящих внутри только обернувшись. Да и то вряд ли разглядели бы много – крыша и колонны были густо увиты плющом.