Среди игроков наметилось оживление, когда – тринадцатой – к беседке шла высокая темнокожая девушка с копной мелких чёрных кудряшек.
– Дезире, – с улыбкой протянула Мариз. – А мы уже думали, что ты не придёшь.
Девушка добродушно усмехнулась.
– Так же как не думали, что я выиграю Турнир? Я ещё не раз вас удивлю.
Афира незаметно разглядывала Дезире. Значит, это и есть та самая Дезире Жаккар, чьей фотографии не было в каталоге. Афире она понравилась. Дезире излучала спокойную уверенность и не капли высокомерия.
Наконец, в беседку – шестнадцатой – зашла Селеста Паради. Выглядела она так, словно на неё напал медведь. Афира не удивилась бы, узнав, что так оно и было. Мариз окинула её насмешливым взглядом, но ничего не сказала. Похоже, даже ей не хотелось связываться с разозлённой Селестой.
Афира вздохнула с облегчением, когда Беренис вывела их из беседки и расставила на откуда-то появившемся возвышении перед зрителями. В том порядке, в каком они выходили из лабиринта. Она краем глаза видела, как Его Светлость попеременно сверлит взглядом то её, то Северина. Сын мастерски его игнорировал.
И вот все серьёзные официальные слова были сказаны, зрители аплодировали им – кто искренне, а кто просто из вежливости – и можно было уйти. Беренис отвела их к главному входу в замок, где большинство игроков ждали кареты. Даже за Жюлем приехал наёмный экипаж. Похоже, Афира единственная отправлялась обратно на своих двоих.
Она только повернулась спиной к замку, каретам и людям, когда кто-то легко тронул её за плечо. Она обернулась и увидела Северина.
– Прошу прощения, – с безукоризненной вежливостью сказал он, – позволишь себя подвезти?
Афира колебалась. С одной стороны, ей очень хотелось отказаться: слишком много людей было вокруг, она бы с удовольствием прошлась одна и проветрила голову. С другой, вдруг эта поездка окажется чем-то да полезна? Да и Северин ей симпатизировал.
Он истолковал молчание Афиры по-своему.
– Мой отец уже уехал, у нас разные кареты. – Северин вздохнул. – Я должен извиниться за него…
Но закончить фразу он не успел.
– Это правда, что ты вылезала на стену, чтобы увидеть правильный путь?
К ним стремительно приближалась Мариз Дане. За ней с отсутствующим видом шёл Венсан и встревоженная Виктоир. Северин смерил их холодным, непроницаемым взглядом и ответил прежде, чем Афира успела раскрыть рот.
– Даже если и так, правилами это не запрещено.
Мариз его проигнорировала.
– Так это правда?
– Правда, – спокойно ответила Афира.
– Ты жульничала! И тот рыжий, должно быть, тоже. Я так и знала, невозможно чтобы два обычных человека обошли Северина!
– Это не жульничество. Я нашла свой способ пройти лабиринт.
– Я тоже обычный человек, знаешь ли, – вставил Северин.
Мариз рассмеялась деланным смехом. То ли над её ответом, то ли над ремаркой Северина, Афира так и не поняла.
– Любому нормальному человеку ясно, что это жульничество.
Её так и подмывало ответить, что она-то не человек, но, конечно же, Афира этого не сделала.
– Значит, я не нормальная, – серьёзно ответила она.
Мариз нахмурилась.
– Да уж, по тебе видно. – Она повернулась к Северину. – И я вообще не понимаю, почему ты её защищаешь, она же твоё место забрала!
– Вторым пришёл Жюль, – напомнил он.
Мариз застонала.
– Ну, хорошо, но признай, что быть на втором месте лучше, чем на третьем.
– Мне абсолютно всё равно, на каком месте быть, это ни на что не влияет. Первое испытание проверяет смекалку, это не соревнование. И Афира отлично с ним справилась – нашла оригинальное решение проблемы, до которого больше никто не додумался.
Они сверлили друг друга взглядами – для этого Мариз пришлось вскинуть лицо вверх – а Афира думала, как бы от них отделаться. В этот момент к ним подъехала карета. Простой, но элегантный чёрный экипаж с тёмно-фиолетовыми шторами, запряжённый парой вороных лошадей. Явно не наёмный и дорогой, но не вычурный и не привлекающий к себе много внимания. Правила экипажем высокая черноволосая женщина в чёрной с фиолетовым ливрее.