– Хочешь, я останусь?
Ксавье удивлённо посмотрел на неё.
– Не говори глупостей, иди, катайся, – ответил он.
Оказалось, что четырёхместные лодки кончились, и они взяли две маленькие лодочки на два места. Тео и Клодин уселись в одну, а Афира с Себастьяном в другую. Она была рада такому разделению.
Как вскоре выяснилось, Себастьян плавал на лодке всего пару раз в жизни и никогда не грёб сам. Тео с Клодин уже скрылись за поворотом реки, когда он, наконец, смог выгрести на её середину. Понаблюдав немного за его мучениями, Афира предложила:
– Давай я буду грести?
Себастьян упрямо покачал головой.
– Я хочу научиться.
Лэ всегда говорила, что желание научиться чему бы то ни было, надо поощрять. А Валла часто повторяла, что всегда лучше иметь хорошего учителя, чем учиться самому.
– Дай мне вёсла. Я покажу как надо.
Афира сделала несколько медленных гребков, чтобы он разглядел всё как следует, и передала вёсла обратно Себастьяну. Грести он стал получше, по крайней мере, они больше не крутились на месте, но…
– Всё ещё плохо, да? – Виновато улыбнулся Себастьян.
– Лучше, – уверенно ответила Афира и почти не соврала. – Давай я покажу прямо на тебе.
Это предложение его удивило.
– На мне? Как?
Она встала и, перешагнув через скамеечку, на которой сидел Себастьян, оказалась у него за спиной. Он испуганно обернулся через плечо.
– А лодка не перевернётся?
– Нет, – спокойно сказала Афира и положила свои руки поверх его.
Её пальцы были длиннее, запястья толще, а ладони шире и руки Себастьяна полностью скрылись под её собственными. Она невольно засмотрелась на контраст кожи: у него она была ещё светлее, чем у Ксавье. Афира скользнула взглядом по выступающим венам на предплечьях, а потом перевела взгляд на их ладони.
– Вот так.
Сначала они гребли вместе, но уже через несколько гребков она поняла, что у Себастьяна начало получаться. Руки Афиры всё ещё лежали поверх его, но теперь она не прикладывала никаких усилий. Помощь ему больше была не нужна, но отпускать его и садиться обратно на своё место ей не хотелось. Чувствовать, как двигаются мышцы рук Себастьяна под её ладонями, было… приятно. Афира подумала, что он сильнее, чем кажется.
– Я всё делаю правильно?
Его голос как будто разбил тонкий, прозрачный купол, закрывший их от остального мира, остановивший время. Купол, в котором она могла бы держать его руки, не притворяясь, что всё ещё помогает ему грести. Афира почувствовала лёгкое замешательство, когда поняла, что ей бы этого хотелось.
– Да, ты всё делаешь правильно.
По дороге назад они снова отстали от остальных. Когда Тео, Клодин и Ксавье скрылись за поворотом, Себастьян остановился и приложил палец к губам. Афира смотрела, как он сошёл с тропы и углубился в лес. Рядом не было никого, кто мог их заметить, но она всё равно нервничала, когда он исчез за деревьями.
Себастьян вернулся через пару минут. В руке у него был букетик нежно-жёлтых цветов с коричневыми серединками и узкими тёмными листьями. Он неуверенно протянул его Афире. Она взяла цветы, понюхала, но запаха не было. Себастьян улыбнулся.
– Эти цветы называются рейнренс. Они могут показаться простенькими, но зацветают самыми первыми, иногда даже в феврале, и могут выжить почти в любых условиях.
– Они совсем не пахнут, – заметила она.
– На самом деле они очень вкусно пахнут, но только во время дождя. Хотя, – он неожиданно жёстко усмехнулся, – ты можешь понюхать какую-нибудь леди, у них очень популярны духи с запахом рейнренс.
– Спасибо, – ответила Афира и тут же добавила, – за цветы, а не за совет.
Себастьян рассмеялся.
– Я подумал, что они похожи на тебя.
Ничьи слова никогда ещё не казались ей настолько приятными.
Глава двенадцатая
Экипаж, предоставленный им Орденом, трясся как припадочный на каждой кочке и пытался потерять колесо в каждой яме. Рядом с Афирой сидел Жюль, его загорелая кожа была подозрительно бледной, и говорил он куда меньше обычного. А напротив них устроился Северин Аркур.
Все остальные игроки или поехали на собственных каретах, или наняли экипаж сами, чтобы не пришлось его ни с кем делить. Жюль «по секрету» сказал ей, что потратил слишком много и ему приходится экономить. Да и какой смысл нанимать экипаж, если они всё равно поедут только вдвоём? Никто из них не ожидал, забравшись в карету, увидеть Северина. С чего бы герцогскому сыну, главному фавориту Игр, ехать в дешёвом экипаже Ордена?