Отвернувшись от него, она увидела, как к ним быстрым шагом направляется женщина: среднего роста, фигуристая, изящная, с заплетёнными в косу светлыми волосами. Судя по фотографиям, которые видела Афира, это была Селин Бомон – четвёртая всадница. Выглядела она куда младше, чем Доминик, Беренис или Аллен, хотя самой большой разницей в возрасте между всадниками была разница в пять лет между старшим Алленом и младшей первой всадницей Эрикой Вьен.
– Ну, наконец, хоть кто-то приехал, – протянула Селин, окинув их недовольным взглядом.
Доминик положила руку ей на плечо.
– Ты же знаешь, как долго добираться от Мертона до пещер – дорога ужасная. А они приехали первыми. Разве это не заслуживает снисхождения?
Селин смерила их холодным взглядом, и внезапно выражение её прекрасного лица смягчилось.
– Так уж и быть. Видите там два стула? – Обратилась она к Афире и Жюлю. – Можете присесть, ждать вам придётся долго.
– Спасибо, – вежливо ответила Афира и двинулась было к двум одиноко стоящим под отдельным пологом стульям, когда поняла, что Жюль за ней не идёт.
Он смотрел на Северина.
– А ты?
Тот позволил маске соскользнуть и едва заметно улыбнулся.
– Мой отец будет в ужасе. Я и так достаточно вывел его из себя сегодня. Удачи тебе, Жюль. – Он повернул голову. – И тебе, Афира.
– Спасибо, – ответила она и искреннее добавила, – тебе тоже.
Афира была рада оказаться скрытой от пристально наблюдающих за каждым её движением глаз. Этот полог был натянут чуть в стороне от остальных и так, чтобы зрителям было не видно, что за ним происходит. До них с Жюлем тут сидели всадницы в ожидании игроков.
Селин была права, ждать пришлось долго. Последняя карета подъехала к Русалочьим пещерам почти через час, и из неё с гордым видом вышла Селеста Паради. Наконец, когда все были в сборе, Доминик сделала им с Жюлем знак подойти. Селин куда-то исчезла и через несколько минут появилась снова, неся круглый сосуд из голубого камня с зелёными прожилками.
– Теперь, когда все шестнадцать игроков в сборе, – начала Доминик, – я расскажу вам, в чём заключается второе испытание. Сейчас вы вытащите свои номера из этого сосуда, в том порядке, в котором вы выходили из лабиринта во время первого испытания.
Послышались недовольные возгласы со зрительских мест. Афира могла поклясться, что слышала, как возмущается Его Светлость. Доминик их проигнорировала.
– После вы спуститесь по этой лестнице, – она кивнула куда-то за свою спину, и Афира заметила каменную ступеньку, – и войдёте в пещеру, рядом с которой написан ваш номер. Всё просто.
Селин потрясла сосуд и хитро улыбнулась.
– А если не увидите его – поищите под водой.
Снова ропот среди зрителей и снова ни одна из всадниц не отреагировала.
– Двенадцать игроков могут пройти это испытание, – продолжила Доминик, – четверым придётся уйти. Мы с Селин будем внизу у пещер, на случай если вам понадобится помощь. Вы все получите вот такое сигнальное устройство, – она подняла руку, в которой держала что-то маленькое и круглое, – если вы чувствуете, что не можете справиться и даже не можете сбежать, разбейте его, мы услышим звук и придём на помощь. Но после этого – так же как и после самостоятельного побега – Игры для вас закончены. Прохождением испытания считается только победа над тем, что ждёт вас в пещере. А теперь я буду называть имя, а вы подходить сюда и доставать номер. Афира Вензелос!
Под недовольными взглядами зрителей Афира подошла к Селин и запустила руку в сосуд. Она ожидала, что внутри будут бумажки с написанными номерами, но пальцы нащупали округлые камушки. Выбрав один, она вытащила его и показала Селин. На гладком молочно-белом камне золотом была выгравирована цифра семь.
– Седьмая пещера! – Провозгласила всадница.
Доминик дала ей странный и очень лёгкий шарик серого цвета – сигнальное устройство – и, направляясь к лестнице, Афира слышала, как её голос выкрикнул: «Жюль Монти!»