Табличка под обручем гласила, что это «предположительно помолвочный шейный обруч». Рядом была точно такая же табличка, но место над ней было пустым. Афира попробовала поднять крышку витрины и так легко поддалась. Она забрала второй обруч и, закрывая витрину, услышала, как возобновились шаги. Виктоир поднималась по лестнице.
Афира предполагала, что искать надо что-то связанное со свадебными обрядами лэтанов. Она пошла следом за Виктоир и обнаружила в конце коридора третьего этажа, перед лестницей, план музея. Значит, здесь её соперница остановилась, чтобы найти нужное место. Афира слышала, как та поднялась на самый последний пятый этаж и сразу же обратила своё внимание на эту часть плана. Нужный зал отыскался довольно быстро.
Поднимаясь, Афира думала, на какой именно предмет указывает помолвочный обруч. Самым очевидным вариантом были парные украшения, заменяющие его во время церемонии бракосочетания. Обычно, если верить Цан, их делали из самых разных тканей и украшали вышивкой. Но наверняка в зале, посвящённом свадебным обрядам, далеко не одно такое украшение.
Решив, что разберётся на месте, Афира прибавила шаг. Нельзя дать Виктоир найти нужный предмет первой и улизнуть с ним. Из дверей музея она должна выйти с нужной вещью и никак иначе.
С Виктоир она столкнулась в коридоре у «свадебного» зала. Афира не пыталась прятаться или скрывать своих намерений – она держала руку у кинжала. В руках у соперницы она увидела одно из тех самых шейных украшений, но необычайно красивое и сделанное не из ткани, а из белого металла и украшенное маленькими драгоценными камнями всех оттенков голубого и синего. Даже со своего места Афира видела насколько тонкая это работа.
Виктоир вытащила из ножен рапиру, как только заметила противницу. Афира пыталась вспомнить всё, что знала о ней, но сейчас это мало могло помочь. Жаль, что во время предыдущих испытаний они все действовали поодиночке, и она не видела своих противников в бою. И хотя в первом позволено было объединяться, Афира до выхода из лабиринта увидела только Селесту Паради.
Бок не переставал болеть, и ей показалось, что боль снова набирает силу. Она слишком торопилась и была дезориентирована, когда очнулась и потому забыла хотя бы попробовать подлечить его. Афира совсем не была уверена, что справится с раной, нанесённой магией некроманта. Хотя лечить те, что нанесены магией ведьм её (с помощью Иоланты) учили, а они не должны были сильно отличаться.
Афира сфокусировалась на украшении: ей нужно забрать его и поспешить во Дворец Драконов. Виктоир, похоже, тоже следовала правилу «дай противнику напасть первым». Валла часто говорила, что в открытом столкновении множество по-настоящему сильных и умных людских воинов предпочитали выжидать. Но сама наставница учила её, как извлечь максимум выгоды из любой ситуации, напав первой.
И Афира хорошо усвоила уроки.
Её удар был стремительным, и она вложила в него всю силу. Виктоир попробовала уклониться, но не смогла разгадать замысел противницы. Афира ударила её рукояткой кинжала по запястью, раздался хруст. Это удивило её, она не ожидала, что кость сломается так легко. Виктоир выронила украшение.
Этого было достаточно. Афира подхватила обруч и, развернувшись, бросилась прочь. Бок горел от боли, но она игнорировала её. Если она не сбавит скорости, то Виктоир её не догнать. Афира пробежала несколько лестничных пролётов, промчалась мимо удивлённого мужчины в холле и выскочила под дождь. Всё это время она слышала шаги и дыхание Виктоир за спиной – та не собиралась сдаваться.
Главной проблемой было то, что Афира очень примерно помнила путь до Дворца Драконов. Ей приходилось плутать по улицам, она постоянно сворачивала не там, где надо. Однажды даже забежала в тупик, но перелезла через стену. Зато где-то в лабиринтах Мертона она потеряла Виктоир.
Промокшая с ног до головы, Афира прижалась спиной к стене дома и попыталась перевести дух. Боль опять становилась невыносимой, и она боялась потерять сознание. Она прислушалась, но не услышала никаких шагов рядом. По крайней мере, у неё было время, чтобы немного передохнуть. Афира плохо ориентировалась в этой части Мертона и смогла выйти на знакомую улицу только спустя почти полчаса блуждания. Она едва передвигала ноги, а в глазах то и дело появлялись чёрные точки. Но даже в таком состоянии Афира не забывала внимательно вслушиваться в происходящее вокруг. Виктоир рядом не было.