Увидев сына, Элина Локонте тепло улыбнулась.
– Я рада, что хотя бы ты составляешь мне компанию за завтраком. Моя любимая дочь встаёт только к обеду.
Венсан улыбнулся. Привычка Виктоир спать до полудня была вечной темой семейных шуток. Сейчас сестра пыталась вставать хотя бы в десять, но удавалось ей это далеко не всегда.
Он улыбнулся шутке, сел за стол и поддерживал с матерью светскую беседу, пока не принесли десерт. Глядя, как герцогиня расправляется со своим любимым шоколадным тортом, Венсан, наконец, набрался смелости.
– Я бы хотел на пару недель съездить в Локк. Возьму с собой Виктоир и Мариз, если они захотят поехать.
Мать тут же оторвалась от торта и внимательно посмотрела на него.
– В Локк? – Задумчиво переспросила она.
Венсан кивнул, надеясь, что она не спросит, почему он, избегавший места смерти отца с одиннадцати лет, упрямо отказывающийся ехать туда с сестрой и матерью каждое лето, теперь вдруг сам захотел провести в старом замке целых две недели.
Но она ничего не спросила. Только кивнула с видом человека, глубоко погрузившегося в свои мысли, и сказала:
– Хорошо, вам всем стоит отдохнуть перед Играми.
Так Венсан оказался в карете, удаляющейся на запад от Мертона, под двумя внимательными взглядами. И если сестра проявляла чудеса выдержки и чувство такта и молчала, то Мариз и то и другое было чуждо. Она подпёрла щёку рукой и спросила:
– Итак, ты больше не избегаешь Локка? Десятилетие войны закончено?
– Всего восемь лет, Мариз, – поправила её Виктоир, с беспокойством поглядывая на брата.
– Без двух лет десятилетие, – отмахнулась от неё Мариз.
Венсан с наигранным безразличием пожал плечами.
– Пора посмотреть детским страхам в лицо. В конце концов, в том, как умер отец, виноват не замок. Да и рано или поздно я унаследую Локк, так что глупо его бояться.
Виктоир кивала, явно довольная. Сестру объяснение полностью устраивало, а вот Мариз всё ещё выглядела неубеждённой.
– Почему именно сейчас?
– Хочу разобраться с этим до того, как начнутся Игры. Потом уже будет не до борьбы с детскими страхами.
– Точно, – поддакнула Виктоир, – ещё неизвестно, когда мы сможем снова выбраться в Локк, если станем всадниками.
– Не если, а когда, – с абсолютной уверенностью поправила её Мариз.
Венсан улыбнулся. Обсуждение само собой перешло на Драконьи игры, и он смог вздохнуть с облегчением. Отчасти он сказал им правду. Локк и в самом деле его пугал и он с удовольствием бы держался от замка подальше. С тех пор как стал свидетелем убийства отца, он никогда не чувствовал себя там в безопасности. Казалось, даже стены знают его секрет. А портреты предков провожают обвиняющими взглядами.
И да, Венсан действительно хотел избавиться от этого страха. Сколько можно бояться? С одиннадцати лет вся его жизнь – сплошные страхи. Но была и куда более важная причина.
В день смерти отца мать приказала запереть его кабинет. Предполагалось, что она разберётся с его вещами и бумагами позже. Но она так это и не сделала, то ли забыла, то ли не смогла. Зная мать, Венсан предполагал, что и то и другое.
Пару лет назад он пробрался в кабинет матери в Алье – ещё одном их городском имении, уступающем размерами Труа – украл ключ от кабинета и сделал копию. Но до сих пор он никак не находил в себе силы им воспользоваться. Венсан подозревал, что, в отличие от матери, охотники в кабинете похозяйничали, и найти что-нибудь ему вряд ли удастся, но попытаться стоило.
Карета ненадолго остановилась перед воротами, и Венсан выглянул в окошко. Сам замок отсюда не было видно, до него предстояло ехать ещё минут двадцать, но даже сад – довольно запущенный – под серым небом производил гнетущее впечатление. Как и везде, на большей части территории Локка росли сосны, но семья Локонте могла позволить себе куда больше, чем другие – у них было несколько фруктовых рощиц.
Венсану лиственные деревья нравились больше хвойных, он жалел, что на Сосновых Островах их так мало. В детстве он часто приходил играть в Королевский сад, тогда они с принцем Базилем дружили. Но после смерти отца ему понадобилось почти два года, чтобы окончательно прийти в себя. Они перестали видеться, и дружба сошла на нет.