Вот из-за поворота показался сам замок и Венсан почувствовал, как по шее пробежал холодок. Он вовремя заметил, что Виктоир наблюдает за ним взволнованным взглядом, и улыбнулся ей, расслабленно откинувшись на сиденье. Ответная улыбка была слегка неуверенной.
Карета остановилась у крыльца, дверцу услужливо распахнули и они по очереди выбрались наружу. Мариз раздавала приказы – позаботиться о лошадях, отнести вещи, подать обед – так, будто это её дом и её слуги, но ни Венсан, ни Виктоир не возражали. Да и слуги в каждом из домов Локонте привыкли, что если эта троица приезжает вместе, то распоряжаться будет леди Дане.
Венсан был благодарен ей за то, что его вещи внесли в одну из гостевых комнат, а не в ту, где он жил ребёнком. Мариз поселилась напротив, а Виктоир предпочла собственную спальню. Как и каждый год.
После обеда распогодилось, и сестра решила прогуляться, прихватив с собой Мариз. Они звали и Венсана, но он отговорился усталостью и остался в замке. Впрочем, он довольно быстро понял, что сегодня до кабинета не доберётся. К сожалению, всё оказалось не так просто, как Венсан думал. Стоило ему приблизиться к кабинету, как ноги просто отказывались идти, сердце начинало бешено стучать, дышать становилось сложно, он чувствовал слабость в ногах и страх. Это постоянно был страх, и он не знал, как от него избавиться.
Это заставило Венсана отложить поход в кабинет на несколько дней. Во всяком случае, он надеялся, что это не затянется больше, чем на несколько дней. Преодолев порыв убежать в комнату и закрыться там, он несколько раз обошёл весь замок, стараясь убедить себя в том, что это место не наводит на него необъяснимый ужас.
Виктоир и Мариз вернулись к чаю. Венсан постарался не показать как рад их компании, стены Локка как будто стали давить на него меньше, когда в замке зазвучал звонкий голос сестры и насмешливый лучшей подруги. Когда они втроём уселись за стол, ему стало значительно легче. Мариз болтала о новеньком садовнике, заставляя Виктоир краснеть и отнекиваться.
Венсан был рад забыть о своих проблемах и поболтать о простых вещах. Садовник… В отличие от родителей других детей из дворянских семейств, их мать была романтиком – она вышла замуж по любви, за человека ниже её по положению. Они не были ни с кем помолвлены, и она не ждала от детей выгодных партий. Но садовник, пожалуй, был перебором.
– Тебе стоит отправить его в университет, чтобы потом он нашёл работу. Тогда у него будет шанс.
Виктоир бросила в него скомканной салфеткой, чего никогда не позволила бы себе при матери.
– Сказала же, я просто была дружелюбной. Ничего такого. Кто виноват, что он так красив?
Мариз фыркнула.
– Не так уж и красив он был. Самый обычный парень.
Виктоир повернулась к брату.
– Мне нужно независимое мнение. Пойдём завтра после завтрака гулять по саду, скажешь, что ты думаешь.
Венсан слегка приподнял уголки губ – с одиннадцати лет он так ни разу и не улыбнулся по-настоящему, его искренние улыбки были едва заметны, а все остальные насквозь фальшивыми.
– Что несчастный человек о нас подумает?
– Точно, – поддакнула Мариз. – Будет дни считать до нашего отъезда.
Виктоир закатила глаза, и на сегодня разговор о новом садовнике был исчерпан. Но Венсан хорошо знал сестру и догадывался, что они ещё к этому вернутся. Виктоир была влюбчива, но её вполне устраивало вздыхать о предмете своего обожания издалека или заводить с ним дружбу. Ни одна из её влюблённостей не длилась больше трёх месяцев, зато благодаря им у неё было множество друзей.
Остаток дня Венсан провёл с сестрой и подругой, а вечер – за чтением. Он решил как следует выспаться, а уж завтра с утра взяться за свой страх перед замком.
Но утром, сразу после завтрака, Виктоир, как и грозилась, вытащила его на прогулку. Погода была не такой отвратительной, как обычно, кое-где сквозь серые облака даже пробивалось солнце и дождя не предвиделось. Но из-за холодного ветра Венсан, не догадавшийся надеть плащ потеплее, продрог до костей и уговорил сестру вернуться пораньше. Садовника они не видели, что его совсем не удивило. Вряд ли сейчас у него много работы.
Вернувшись в замок, Венсан сразу же попал в оборот к Мариз, которой было скучно. Они играли в настольные игры и карты до обеда. После она собралась на прогулку, и Венсан, наконец, был свободен. Но ненадолго. Виктоир было просто необходимо показать ему какие-то свои находки – стопку старинных книг, которые она отыскала в библиотеке. Добросовестно пролистав всё и послушно обратив внимание на все указанные сестрой места, он поспешил в свою комнату. До чая оставался час.