– Конечно, – с абсолютной уверенностью кивнула Виктоир. – Всё, что может повысить наши шансы на победу – необходимо. Разве ты не хотела, чтобы мы стали всадниками вместе? Это вроде как твоя мечта с детства.
Щёки Мариз окрасил лёгкий румянец. Венсан знал, что, кроме них, друзей у Мариз нет, и так было с самого детства. Далеко не все могли выдержать её характер, многих она раздражала. Не удивительно, что ей хотелось, чтобы друзья оставались рядом. Венсан знал, что друга преданнее ему не найти. Во всяком случае, так будет, пока она не узнает о его ведьмовских корнях.
– Она права, Мариз. – Мягко сказал он, кладя руку на плечо подруги. – Нам нужна твоя помощь.
– Ладно, – нахмурившись, выдавила она.
Потом тряхнула головой и заговорила своим обычным командным, не терпящим возражений тоном.
– Хорошо. Но вы должны пользоваться этими приёмами, только когда вам это действительно нужно, понятно? Если есть возможность обойтись без этого – обойдитесь. Они только для экстренных случаев. Пусть это официально и не запрещено, но отец будет в ярости, если узнает, чему я вас научила.
– Мы будем использовать эти драгоценные знания очень осторожно, клянёмся. – С пафосом произнесла Виктоир, положив ладонь на сердце.
Мариз закатила глаза, но немного расслабилась. Венсан кивнул.
– Я присоединяюсь к этой клятве. Не переживай, мы будем осторожны.
Подруга улыбнулась ему.
– Я знаю, что могу вам верить.
Её слова отдались болью в сердце.
Двух с половиной недель занятий хватило, чтобы они овладели базовыми навыками и могли дальше тренироваться самостоятельно. Венсан тайком оттачивал приёмы, которые показала им Мариз, по ночам. Да и во время тренировок задерживался на час-два дольше, чем Виктоир.
В том, что касалось встречи с Базилем, он тоже полагался на сестру. Его собственная дружба с принцем сошла на нет ещё в детстве, но Виктоир продолжала с ним общаться. Нужно было только улучить момент и напроситься вместе с ней на очередную устраиваемую Базилем вечеринку для друзей. Она постоянно передавала приглашение и для него. Устное, конечно, других на этих вечеринках не было. «Базиль не будет против, если и ты придёшь», «Базиль спрашивал о тебе», «Почему бы и не сходить, тебе нужно развеяться». В этот раз Венсан собирался последовать её совету.
Разговор о принце зашёл через пару дней за ужином. Завела его, вопреки обыкновению, не Виктоир, а мать.
– Я слышала, принц Базиль недавно вернулся из поездки в «Морскую звезду». Как он, дорогая?
Просто так задавать этот вопрос мать бы не стала, а значит, ей что-то было известно. Сестра помрачнела.
– Да, он вернулся три дня назад и не похоже, что поездка прошла гладко. Он в последнее время вообще был сам не свой, но когда я случайно столкнулась с ним вчера в дворцовом парке... – Она замолчала, старательно накалывая фасоль на вилку.
– Что же, дорогая? – Поторопила её мать.
– Он выглядел очень неважно, – уклончиво ответила Виктоир.
Мать явно была недовольна, но позволила дочери ускользнуть от ответа.
– Мы решили, – продолжила Виктоир, – что ему просто необходимо расслабиться. Так что послезавтра у него будет вечеринка!
Обычно мать не очень благосклонно относилась к тому, что её дочь не пропускает ни одной вечеринки, устроенной принцем, и входит в число его ближайших друзей. Но в этот раз она, к удивлению и радости Венсана, повернулась к нему и сказала:
– Почему бы тебе не пойти с сестрой?
Он сделал вид, что эта идея совсем ему не по душе, и Виктоир тут же заглотила приманку.
– Ну же, Венсан! Ты стал буквально одержим Играми, тебе нужно развеяться. Вот и мама так думает, иначе бы она такое не предложила.
Мать закатила глаза, но тут же снова стала серьёзной и кивнула.
– Я знаю, что Драконьи игры – это очень важно. Я сама не раз вам об этом говорила. Но мои дети для меня важнее, а ты в последнее время меня беспокоишь.