По началу он видел, что общество короля ей в тяготу. Но сейчас, войдя в обеденный зал и обнаружив их уже сидящими за столом в ожидании всех остальных, мальчик заметил, что княгиня слушает его громкие эмоциональные рассказы с интересом и даже смеется над его шутками!
Джозеф заставил себя вспомнить наставления Грегора и не позволил раздражению стать слишком сильным. К тому же у него было важное дело и он понимал, что передать записку нужно так, чтобы Явик не понял, что оно от брата.
Единственное, что пришло ему в голову: сделать вид, будто бы записку написал он сам.
Мальчик расправил плечи, чтобы казаться больше, слегка задрал голову горделиво: Явик должен был понимать, что Джозеф настроен серьезно, - и подошел к ним с Мирной.
Она приветливо улыбнулась и с любопытством на него посмотрела, а ивтанец же будто и не заметил появление принца и продолжил пылко рассказывать, как он совершенно один убил на охоте медведя.
Казалось, этой байке не будет конца, и Джозеф уж готов был пойти на откровенную грубость и перебить гостя. Но, к счастью, тот прервался, чтобы сделать глоток вина, и принц торжественно вручил Мирне записку:
- Это вам от меня. Это очень важно.
- Что это? - она игриво улыбнулась, перенимая ее.
- Это от меня, - повторил мальчик настойчиво, - и это секрет, - Джозеф невольно переглянулся с Явиком, который вдруг ужасно развеселился. Но разве он сделал что-то смешное? Принц считал, что все обстоит очень-очень серьезно.
Мирна начала разворачивать записку, но к этому времени все уж собрались, и Джозефа позвали занять свое место за столом.
Ему было обидно, что он так и не узнал, о чем писал княгине брат. Но с другой стороны находиться под насмешливым взглядом Явика ему тоже не нравилось.
- Мне кажется, - когда принц отошел, иватнец наклонился ближе к Мирне и шепнул, будто это секрет, - что парнишка слегка в вас влюблен.
Княгиня усмехнулась и пожала плечами.
- Он пытается быть взрослым, - согласилась Мирна, - пожалуй, порой ему это дается намного лучше, чем всем нам.
Хотя разговорившийся Явик явно требовал ее внимания, княгиня знала, что должна прочитать записку прямо сейчас. Ей не хотелось обижать Джозефа.
Однако стоило развернуть ее, увидеть вовсе не детский неуверенный почерк, а ровный, крупный, угловатый, знакомый ей по записке, приложенной к чудному платью, которое подарил ей Грегор после их первой встречи, Мирна вздрогнула, и лицо ее резко переменилось.
- Что там? - Явик сразу заметил, как она напряглась и навострилась, и как покраснели ее щечки.
- Ничего, - княгиня сглотнула, сложила аккуратно записку и спрятала подальше, - просто пустяк, - она заставила себя улыбнуться, надеясь, что таким образом развеет чьи-либо подозрения.
Ведь просьба, изложенная Грегором в послании, не казалась ей пустяковой. И не покажется никому при дворе.
Нужно многое о себе думать, чтобы назначить незамужней девушке тайное ночное свидание.
И быть достаточно храброй и легкомысленной, чтобы на него согласиться.
Мирна не считала себя таковой, но отчего-то... Отчего-то не сумела сразу же отбросить предложение Грегора, не определила его, как возмутительное и недостойное.
В записке он извинялся, обещался загладить вину и очень тепло просил увидеться с ним. Это было не как тогда в шатре... Но ведь увидеться они двое могут и днем, и в менее компрометирующих декорациях... Зачем назначать встречу именно ночью? В полночь? Опять же, с другой стороны, он уже оставался с ней в такое позднее время. Боги, да он даже переночевал в ее постели! Если бы Грегор преследовал какие-то недостойные цели, до давно мог бы ею воспользоваться! Впрочем, его резкое и ребяческое поведение сегодня в саду заставляло думать, что сейчас он способен на необдуманные опрометчивые поступки.
Все это не вылезало у Мирны из головы весь вечер, хотя Явик всячески пытался вовлечь ее в разговор, а некоторые из его историй действительно казались захватывающими. А самое главное, каждая из его историй была пропитана севером, по которому она так скучала.
Даже когда закончился ужин, и ивтанец проводил княгиню до ее покоев, даже когда поцеловал на прощание ручку, ненароком заглянул в ее комнату и предпринял острожную попытку в ней задержаться, Мирна продолжала думать о предложении Грегора и пыталась принять решение.
Она и не помнила, как попрощалась с Явиком. Просто в один момент в голове прояснилось, и Мирна вдруг поняла, что уже довольно поздно, что назначенный час уже совсем близко, серебряный свет луны заливает комнату, а сама княгиня, как обезумевшая ходит кругами, не в силах приказать ногам остановиться.