- Граф Фаулз! - но не успели братья сделать ни шагу, как сзади донесся оклик.
Резко обернувшись, Грегор увидел, как к ним торопливо приближается Бродерик.
Гвардеец был явно чем-то взбудоражен, но понять, хорошая или плохая на то была причина, не удавалось. Чудилось, что это и то, и другое, но как такое возможно?
- Нам только доложили... - подойдя совсем близко, почти вплотную, шепнул Бродерик, но тут осекся, боязливо взглянув на принца.
И тот неожиданно повел себя по-взрослому. Распрямившись и приняв серьезный вид, отчего стал казаться на несколько лет старше, Джозеф отпустил руку брата и заверил:
- Я сам приведу отца. Я не обижусь, если тебе нужно сделать что-то важное.
Грегор слегка оторопел, но лицо младшего брата действительно выражало полное понимание происходящего.
- Пусть он не забудет позвать врача, - было нечто трагикомичное в том, что приходилось просить ребенка проконтролировать отца.
Но с учетом характера Кристофа, это было лишь вопросом времени.
- Что стряслось? - когда Джозеф отошел, и они с гвардейцем остались вдвоем, дознался Грегор.
- Граф Рэльс. Кажется, он собирается сбежать.
Граф Фаулз дернул бровями.
- Раз он идет на такой шаг, - продолжал Бродерик, - то считает свой корабль тонущим.
Грегор усмехнулся от того, как ловко и завуалированно гвардеец обозвал лорда крысой.
- На него можно надавить. Но мы это делать не в праве, пока нет доказательств...
- Я это сделаю, - Грегор сразу понял, к чему тот клонит.
- По последним данным, он у себя в усадьбе. Поспешите. Нам нельзя его упустить.
- О, ни за что! Я ни за что его не упущу...
Глава 19 - 1
Дворецкий преграждал графу Фаулзу дорогу с рвением и самоотдачей старого пса. Видно было, что разговаривать так недружественно с представителем высшего сословия ему совсем не по душе. Столько лет он приучал себя к почтительности, к соблюдению всех правил и приличий и вот, когда волосы уже покрыла седина, он вынужден выпроваживать связанного с самой короной господина.
Да даже не выпроваживать! Грегора просто не пускали на порог!
Особого ума не надо, чтобы понять: верный слуга выполняет приказ своего хозяина.
- Я могу подождать в гостиной, пока лорд Рэльс занят, - сделав очередную попытку, он уже и не рассчитывал на успех. Просто хотел быть уверенным, что предпринял все разумные меры, прежде чем прибегнуть к безрассудным, - в конце концов, я столько сюда добирался!
- Я могу лишь вам посочувствовать, Ваше Сиятельство, - ответил дворецкий, раздраженный всей этой ситуацией, - но милорд сегодня решительно никого не принимает.
Грегор усмехнулся и развел руками. Вот же... Терпение лопнуло, выдержка подошла к концу, и он в сердцах выкрикнул:
- Ваш милорд решительно скотина!
Дворецкий побагровел.
- Я попрошу вас покинуть усадьбу, - теперь он говорил увереннее - получил причину, по которой можно оправдать свое неуважение к незваному гостю.
- Покинуть? Меня и не пустили! - отозвался Грегор, все же отходя обратно к Мефису.
Спустившись по лестнице террасы, граф Фаулз далеко запрокинул голову, оглядывая окна. Услышал ли Роберт шум? Наблюдает ли за происходящим?
Наверняка.
Но делает это он с умом и осторожностью. Грегор не заметил ни вдруг шелохнувшихся штор, ни неясной тени, ни тем более лица.
От негодования его уже почти трясло. Не стоило надеяться, что граф Рэльс так просто дастся. Быть не принятым в его доме - вполне ожидаемый поворот. Впрочем, это не мешало Грегору злиться.
Граф Фаулз был на взводе еще до своего приезда сюда. Все его тело стало каким-то деревянным, а биение сердца по громкости и интенсивности напомнило уже непрерывный стук дятла.
Причиной такому состоянию послужило письмо, спрятанное во внутреннем кармане его костюма.
Перед отъездом он заглянул в свои покои, чтобы быстро переодеться в одежду для верховой езды, и от представленного к нему слуги получил утреннюю корреспонденцию. Сегодня он не стал, как привык, дожидаться ее, а сразу занялся своими делами. Нужно было позаботиться об отце и королеве, переговорить с докторами, узнать от гвардейцев, как идет их расследование и допрос того типа, пойманного при попытке помешать Явику и Мирне сбежать, а затем проследить за Лилиан, подавить ей на нервы в осторожной надежде подтолкнуть ее к ошибке.
А письма... Письма никуда не убегут.
Однако когда он, быстро перебрав конверты, вдруг увидел свеженькое письмо, подписанное Мирной, внутри у него все похолодело. Хоть они не договаривались вести переписку, ожидаемо было получить от нее весточку. Впрочем... Граф Фаулз всем сердцем почуял неладное.